В памфлете Марка Твена «Живой он или мёртвый?» описано явление увеличения популярности художников после смерти. Сюжет основан на вымышленной, но от этого не менее забавной, истории о том, как художник инсценировал собственные похороны, чтобы наконец стать знаменитым.

Примерно такая же ситуация с животными: сегодня рядом с нами на планете обитает множество интересных созданий: большие, маленькие, забавные, страшные, бегающие, плавающие, летающие и т.д. Но интерес обычно вызывают доисторические существа. Так сложилось, что мамонт вызывает больше интереса у людей, чем слон, а крокодилам никогда не догнать в популярности динозавров.

А ещё нам нравятся рекорды, особенно с рубрики «самый-самый». Если же рекорды касаются давно вымерших существ, то что же может быть интереснее?

Познакомимся с достижениями уже исчезнувших чемпионов.

Но сначала выльем на голову охлаждающую кружку скепсиса. Полноразмерные останки животных, то есть такие, чтобы было сразу «и морду, и хвост» видно, в ископаемом состоянии сохраняются редко.

Значительно чаще находят фрагментарные останки. И в природе нет закона, чтобы лучше сохранялись самые крупные особи. Поэтому информация о «самых больших» и «самых массивных» опирается на находки, представленные отдельными фрагментами, а размеры животных были воспроизведены путем экстраполяции. Соответственно, возможна определенная погрешность, о чем стоит помнить.

Подобно тому, как в спорте отдельно оценивают достижения в различных возрастных или весовых категориях, справедливо ввести определенную дифференциацию и в нашем списке. Животные с различным строением тела имеют свои ограничения.

Например, представители типа членистоногие не могут быть по размеру больше 2–3 метров. Причиной этого является внешний панцирь, который необходимо сбрасывать при каждой линьке.

Достаточно элементарных знаний геометрии, чтобы убедиться, что при увеличении размеров вдвое объём вырастет в кубе (например, если сравнить кубы с длинами сторон 1 см и 2 см, то разница в размерах у них будет 1: 2, а разница в объеме – 1: 8).

Соответственно, при увеличении размеров животного его масса растёт непропорционально, ведь масса зависит от объёма. Если членистоногое животное достигнет размера около 2 м, то его масса будет такой большой, что придётся иметь очень толстый панцирь. Настолько толстый, что его практически невозможно сбросить для последующей линьки.

Поэтому ракоскорпионов, которые жили около 450–350 миллионов лет назад можно смело назвать самыми большими членистоногими всех времен, как прошлых, так и будущих. Они достигли рекордного для этой группы размера 2,5 м (особенно крупным был джекелоптерус (Jaekelopterus), который жил около 400 млн. лет назад).

Название «ракоскорпионы» вводит в заблуждение – это были и не раки, и не скорпионы. К ракам они вообще не имеют отношения, и является отдельной эволюционной ветвью хелицеровых животных, к которой относятся пауки, клещи и пр.

Насекомые являются наиболее многочисленными современными членистоногими. Их эволюционная ветвь чрезвычайно успешная, но максимально возможные размеры для насекомых ещё более скромные, чем для остальных членистоногих.

Поскольку насекомые дышат трахеями – системой трубочек, что ветвится внутри тела, то современные насекомые не способны быть толще нескольких сантиметров. Если кто-то и поправиться на несколько сантиметров, то трахеи, углубляясь в тело, станут настолько тонкими, что не смогут транспортировать кислород, и животное погибнет (если вы переживаете по поводу лишних сантиметров своей талии – вспоминайте насекомых).

Единственный шанс на увеличение размеров насекомые могут получить при условии увеличения количества кислорода в атмосфере. В частности, в конце палеозойской эры (примерно 350–250 млн. лет назад), когда процент кислорода в атмосфере был выше, нежели сейчас, насекомые были крупнее.

Среди рекордсменов – две отдаленные родственницы стрекоз – меганевра (Meganeura, размах крыльев до 65 см) и меганевропсис (Meganeuropsis, размах крыльев до 75 см). В наши дни существования таких огромных насекомых невозможно, что не так уж и плохо.

Конечно, больше всего ограничения в массе проявляются на летающих животных. Однако и среди них были настоящие гиганты. Несомненным рекордсменом был птерозавр Кетцалькоатль (Quetzalcoatlus), который жил на территории Северной Америки около 67 млн. лет назад. Размах крыльев животных достигал 12–15 м. Массу оценить более сложно, поскольку на сегодняшний день не существует животных с подобным строением тела. Поэтому расчеты отличаются от 65 до 250 кг, но в любом случае это было самое большое животное, покорившее воздушный океан.

Если оценивать каждый отряд животных отдельно, то много рекордов установлено в эпохи миоцена-плейстоцена (20–1 млн. лет назад), времена расцвета так называемой «мегафауны».

Среди её представителей:

Самая большая способная летать птица – аргентавис (Argentavis, размах крыльев до 7 м, масса более 40 кг, возможно, до 70 кг; Южная Америка, 6 млн. лет назад).

Самая большая акула – мегалодон (Carcharodon megalodon, длина до 16 м, масса до 47 т, широко распространена 20–2,5 млн. лет назад). Нередко для современной китовой акулы указывают бóльшие размеры – до 20 м, о чём есть упоминания моряков. Но реально зафиксирована китовая акула длиной «только» 12,6 м.

Самая большая обезьяна – гигантопитек (Gigantopithecus, высота до 3 м, масса более 500 кг Восточная Азия; вымер около 100 тыс. лет тому назад).

Самый большой грызун – фоберомис (Phoberomys, вероятно, длина достигала 3 м, масса могла превышать 1 т; Южная Америка, 4–2 млн. лет назад).

Самый большой кенгуру – прокоптодон (Procoptodon, длина 2 м, возможно, до 3 м, масса более 200 кг; Австралия, вымер 50 тыс. лет назад).

И напоследок наиболее интересный вопрос: кто же был самым-самым крупным доисторическим животным? Это был ... какой-то динозавр.

Окончательного ответа на сегодня не существует. Некоторые учёные считают, что даже самые крупные динозавры не превышали 25 м в длину, и абсолютное чемпионство следует оставить за современным синим китом с его 33 метрами длины.

Но большинство ученых предполагает существование динозавров несколько длиннее кита. Вот только с претендентами трудно определиться. Наиболее вероятным претендентом является пуертазавр (Puertasaurus). И хотя от него сохранилось всего лишь четыре позвонка, их анализ позволяет утверждать, что в длину животное достигало не менее 30 м, если не все 40 м! Масса гиганта составляла 80–100 т.

Большинство других доисторических гигантов были немного поменьше. Например, суперзавр (Supersaurus) – 33–34 м, аргентинозавр (Argentinosaurus) – его размеры оценивают от 22 до 35 м, брухаткайозавр (Bruhathkayosaurus) – не менее 28 м, возможно, 44 м. Последний, пожалуй, обгонял пуертозавра по массе и весил не менее 120 тонн. Есть ещё два претендента на рекорд, но состояние сохранности их остатков ещё хуже, чем у пуертозавра.

Книга рекордов Гиннесса отдает симпатии бревипаропу (Breviparopus), приписывая ему 45 метровую длину. Много, вот только было бы неплохо найти хоть одну косточку, ведь это животное описано исключительно по находке отпечатков следов. И были они 45 м, или чуть больше 20 м – это уже как посчитать.

Вероятно, гигантских размеров достигала амфицелия (Amphicoelias). Метров 40 – как минимум, а то и 60! Вот это гигант был! Вопрос лишь в том, был ли ...

В 1878 Эдвард Коуп нашёл огромный позвонок этого животного, который вскоре развалился в прах. Остался только рисунок. С одной стороны Коуп – авторитетный учёный и почему бы ему не поверить? С другой – это участник жестокого соревнования палеонтологов по количеству найденных динозавров, известного как «костяная война», где соединились научный поиск и человеческие амбиции.

Сегодня можно считать доказанным существование в прошлом динозавров длиннее синего кита. Но рекорд самого тяжёлого животного остаётся за современным китом массой 187 т.

Кстати, рекорд самого длинного животного также остается за современным морским червём Lineus longissimus, который достигает 55-метровой длины.

Таким образом, даже гигантские динозавры не сумели превзойти современных существ ни по массе, ни по длине. Чем не ещё один повод ценить наших соседей по планете, не дожидаясь их вымирания?

Л.В. Горобец, канд. биолог. наук, УНЦ «Институт биологии» Киевского национального университета имени Тараса Шевченко, ст. науч. сотр. Национального научно-природоведческого музея НАН Украины