Французский художник Жан-Батист Грёз (1725-1805) прославился своими портретами и сентиментальными изображениями бытовых сцен, героями которых часто выступали дети. У самого художника было две дочери, которых он неоднократно изображал на своих полотнах. События собственной семейной жизни, очевидно, вдохновили мастера и на создание двух рисунков («Отправление к кормилице» и «Возврат от кормилицы»), позже переведённых в гравюры, одна из которых хранится в коллекции музея Ханенко.

Обычай обращаться к услугам кормилиц существовал с древних времён и упоминается даже в Библии. В XVIII веке эта практика достигла пика, поэтому изображённое Грёзом событие было знакомо большинству семей того времени: мальчик, который провёл первые годы своей жизни вдали от матери, у кормилицы, возвращается домой.

Художник мастерски передаёт шумную атмосферу этого важного момента. Встречать ребенка собрались все домочадцы, и даже пёс. Мать пытается обнять мальчика, а он, испуганный, льнёт к кормилице.

Рядом на детском стульчике примостился юноша и, пытаясь развлечь малыша, бьёт в игрушечный барабан, только усиливая беспокойство ребёнка. Этот барабан, также как и игрушечная лошадка — подарки малышу, которые, однако, в этот момент его не интересуют — он напуган толпой незнакомых ему людей.

Очень вероятно, что за несколько лет, проведённых мальчиком у кормилицы, мать совершенно его не проведывала или делала это крайне редко, ведь частые выезды за город стоили дорого, а содержать кормилицу в собственном доме могли только самые состоятельные семьи.

Каким бы странным это не казалось сегодня, но в XVIII веке, отправляя младенца к кормилице в провинцию, родня руководствовалась, в частности, соображениями его безопасности и здоровья: считалось, что в городе условия для ребёнка неблагоприятны и лучше, чтоб он провёл свои первые годы на природе.

По крайней мере начиная с XVII века, врачи и моралисты время от времени протестовали против отдачи младенцев кормилицам, утверждая, что молоко даже не очень здоровой и сильной матери полезнее для ребёнка, чем молоко чужой женщины. Однако обычай прочно держался до конца XIX века.

А.С. Исайкова, ведущий научный сотрудник Национального музея искусств имени Богдана и Варвары Ханенко