Вечером 22 апреля 1915 года близ речки Ипр в Бельгии со стороны немецких окопов поднялось желто-серое облако, которое быстро достигло расположения французских и английских войск.

У солдат, которые занимали оборону, это облако вызвало удушье и невыносимый кашель. Свыше 15 тысяч человек были тяжело отравлены, а почти 5 тысяч из них умерли в ту же ночь. Это было первое в истории применение боевого ядовитого вещества – хлора.

На русском фронте подобная трагедия произошла утром 18 мая того же года под Варшавой. На небольшом участке фронта действие газов испытали почти 9 тысяч солдат и офицеров, в ближайшее время из которых умерло свыше двух тысяч.

Во всём мире начались интенсивные поиски способов защиты человека от боевых ядовитых веществ. Правительство России призвало женщин шить марлевые повязки для защиты воинов от удушливых газов. Ведущие химики искали эффективные вещества и смеси для пропитки этих повязок.

Бился над этой проблемой и химик-органик Николай Дмитриевич Зелинский (1861–1953), который очень быстро понял, что действие предлагаемых пропиточных веществ основывается на их химическом взаимодействии с конкретным отравляющим газом, а именно хлором. Тем не менее, уже были известны и другие ядовитые вещества – фосген, синильная кислота, хлорпикрин...

Какой яд применит враг в другой раз, было неизвестно, а носить с собой целый набор противогазных повязок было, по меньшей мере, неудобно.

С фронтов же регулярно поступали новые сообщения об отравлении тысяч и тысяч людей. До учёного доходили слухи, что во время газовых атак маски часто были уже высохшими и не защищали, но некоторые солдаты спасались тем, что закапывались и дышали через землю или заворачивались в шинель и неподвижно лежали, пока газовая атака не проходила.

И он понял: и разрыхленная земля, и шинель – все это фильтры, которые не давали пройти газам к лицу или рукам человека. Зелинского озарила мысль: не химическая реакция, а физико-химический процесс! Необходимо вещество со значительной поглощательной способностью ко всем отравляющим газам.

Николай Дмитриевич вспомнил собственные работы по очистке спирта-сырца с помощью древесного угля. Тогда почти все денатурирующие вещества были поглощены углём. Именно этот поглотитель и мог стать универсальным!

Но после первых же опытов с древесным углём пришло разочарование – его хлороёмкость составляла лишь пять процентов, так что понадобились бы противогазы огромных размеров.

Опыты длились, но все попытки были тщетны. Помощники учёного ходили чёрными от угольной пыли. Уголь берёзовый, липовый, буковый, разные сорта, разные методы обработки...

Однажды учёный попробовал перед прокаливанием березового угля промыть его обычной водой. И произошло невероятное: активность угля возросла до 60%!

Это был уже целиком пригодный адсорбент. Добровольные исследователи, дыша сквозь угольный респиратор, оставались свыше получаса в опытной камере, заполненной ядовитыми веществами, и при этом совсем не ощущали дискомфорта.

Стало понятно, что марлевые повязки надо срочно заменять, но эта замена должна была идти через Управление санитарной и эвакуационной части под управлением принца Ольденбургского, который люто ненавидел Зелинского. А произошло это после очередного поражения русских войск на фронте, когда солдаты в знак протеста развесили на деревьях свои повязки, на что Николай Дмитриевич сказал:

– Пусть начальство посмотрит, какие выросли плоды...

Эта горькая шутка дошла до столицы, после чего отношение к учёному со стороны правительственных чиновников стало однозначным.

Несмотря на то, что противогаз с угольным фильтром Зелинского и резиновой маской инженера Кумманта отлично прошёл все испытания, правительство заказало три с половиной миллиона противогазов Петроградского горного института, конструкцию которого поддерживал лично принц Ольденбургский, но поддерживал только из-за того, что этот противогаз не был конструкции Зелинского. Эффективность же устройства, которая была совсем неудовлетворительной, его интересовала мало...

И лишь после того, как на фронте между Ригой и Вильно во время газовой атаки смертью храбрых погибли 16 тысяч русских воинов, оснащённых противогазами Горного института, был издан высочайший указ о производстве противогазов Кумманта-Зелинского.

До конца 1916 года в русские войска было отправлено 11 185 750 новых противогазов. Образцы активированного угля и противогаза русским командованием были переданы союзникам. И вскоре Англия, Франция и США уже приняли их на вооружение.

Интересно, что в германской армии угольные противогазы появились раньше, чем в России. Тем не менее, это была заслуга не немецких учёных, а военной разведки, своевременно предоставившей результаты работ Зелинского своему правительству.

12 июля 1917 года снова же таки вблизи «прославленной» речки Ипр немцы применили новое ядовитое вещество – дихлордиэтилсульфид, который со временем назвали ипритом. Но уже были надёжные средства против действия даже наиновейшего отравляющего вещества, созданные по образцу русского противогаза Зелинского.

Интересно, что впервые иприт синтезировал ещё тридцать лет тому назад, в 1885 году, именно тот, кто направил все свои силы и знания на борьбу против действия иприта на человека и выиграл эту борьбу, – Николай Дмитриевич Зелинский. Именно он первый ощутил на себе ужасное действие этого вещества, после чего полгода не вставал с постели.

На протяжении всей Первой мировой войны Зелинский совершенствовал конструкцию противогаза. В этом ему помогали его многочисленные ученики.

Одним из них был профессор (1910) Николай Александрович Шилов (1872–1930), исследовавший эффективность противогаза непосредственно в боевых условиях: он был первым начальником химической службы русской армии и руководителем Передвижной химической лаборатории, созданной на базе специального железнодорожного поезда и занимавшейся защитой солдат и офицеров от ядовитых веществ в полевых условиях.

Сегодня, почти столетие спустя после изобретения угольного противогаза, практически во всём мире запрещено производство и применение боевых отравляющих веществ, тем не менее, списывать противогаз в музей ещё рано. Сколько жизней сохраняет он ежедневно на пожарах, химических производствах и в шахтах!

Уверен, каждый из тех, кому противогаз сохранил здоровье или спас жизнь, мысленно благодарит это устройство, у истоков создания которого стоял великий химик Николай Дмитриевич Зелинский.

Литература

1. Нилов Е. Зелинский. – М.: Мол. гвардия, 1964. – 256 с. – (Жизнь замечат. людей. Сер. биогр.)
2. Советский энциклопедический словарь. – М.: Советская энциклопедия, 1981. – 1660 с.

И.О. Микулёнок, доктор технических наук, профессор, КПИ им. Игоря Сикорского