Революция долголетия…

Клубы «суперстар»

В античной Греции, в Древнем Риме средняя продолжительность жизни не превышала 20–25 лет. За столь короткое время человек успевал вырасти и состариться! Недаром они так торопились жить, и тридцатилетний Александр Македонский уже прошёл свой воинственный путь от Эллады до Индии...

Через двадцать веков, в эпоху Возрождения, человек редко проживал больше, чем 30–35 лет. Лишь к началу ХХ века средняя продолжительность жизни достигла 40. А потом она вновь удвоилась... за неполных сто лет! Такого никто не ожидал и не мог предвидеть.

Есть «благополучные» государства, где женщины, как правило, доживают до 81–82 лет, а мужчины – до 78–79. Это наблюдается в Японии. Долголетием своих граждан отличаются государства Северной и Западной Европы. США немного отстают, но и там хорошие показатели.

Но самая большая неожиданность в том, что темпы роста продолжительности жизни не снижаются! И если так пойдет дальше, уже через каких-нибудь десять лет на Земле будет огромное число долгожителей.

Судите сами: в той же Японии, где сегодня люди живут дольше всех, ещё относительно недавно либо вообще не было столетних, либо их были единицы. А теперь японское правительство ежегодно публикует списки граждан, «разменявших» второе столетие. Больше того, выделяется группа так называемых суперстолетних, доживших до 110 лет.

Если так пойдёт и дальше, в Стране Восходящего Солнца скоро появится категория, скажем, ультрасуперстолетних – людей старше 120... Расчёты показывают: каждые два-три года количество людей во всех этих группах будет возрастать по меньшей мере вдвое.

Что способствует продлению жизни?

Разумеется, никто на всей Земле (кроме самых злобных и невежественных людей) не посмеет даже подумать о том, чтобы ограничить рост продолжительности жизни. «Потоп» долгожительства будет нарастать. Отчего он начался, надо ещё установить. Может быть, не столь уж близки те беды, которыми нас обычно пугают, – загрязнение воды и воздуха, экологическая катастрофа?

Япония, перенесшая атомную бомбардировку, лидирует по числу глубоких старцев: стало быть, либо радиация вообще не повлияла на жителей Страны Восходящего Солнца, либо, как об этом уже пишет кое-кто из исследователей, в малых дозах она является благотворной...

В конце концов, будем же смелыми хотя бы в мыслях. Не исключено, что продлению жизни способствует тот набор удобств, который появился в «привилегированных» странах лишь с развитием технической цивилизации: исчезновение тяжёлого рутинного труда, хорошая пища, обилие света, чистота, возможность общаться и передвигаться быстро без прежних усилий.

Наконец, вполне возможно, что причины кроются в области душевной: всё большее количество людей может реализовать себя творчески...

Словом, феномен надо тщательно и всесторонне исследовать.

Здоровая старость – это реально?

В Киеве, в Институте геронтологии самые почтенные пациенты, обклеенные датчиками, крутят педали велоэргометров или перебирают ногами на бегущих дорожках. Есть специальные тренажеры, где старики вдыхают бедную кислородом воздушную смесь, как бы оказываясь на вершинах Альп или Гималаев: доказано, что гипоксия (кислородное голодание) провоцирует наши энергетические резервы.

Здоровую, активную жизнь можно продлить, очевидно, и за счёт диеты. Директор Института, академик медицины Владислав Безруков охарактеризовал её так: «качественно полноценное, но количественно ограниченное питание».

Ещё пять веков назад некий Луиджи Корнаро, 40 лет отроду, был вынужден по состоянию здоровья резко ограничить себя в еде. И что же? Корнаро, которому врачи предвещали считанные дни, выздоровел и прожил... до 102 лет!

Конечно, это не означает, что сверхдолгожителем станет каждый, кто просто-напросто начнёт морить себя голодом. Всё должно делаться под строжайшим наблюдением врачей.

Геронтологи изучают возможности стареющего организма и думают над тем, как эти возможности расширить, отдалить дряхлость, дать людям радость и бодрость до последних дней. Человека, в том числе и старого, рассматривают как многоуровневую систему и пытаются придержать его разрушение на всех уровнях. Идут опыты, предназначенные повысить иммунитет, дать и самым ветхим старикам внутреннюю защиту против заболеваний...

...Стоп, стоп! А что, если здесь – путь к решению проблемы «суперстолетних»? Добиться того, чтобы никто из долгожителей не был обузой для своих близких. Чтобы мужчины и женщины в свою зимнюю, закатную пору могли нормально двигаться, есть, пить, мыслить, заниматься тем или иным видом творчества...

Тогда уже не армию бессильных и капризных пенсионеров можем мы получить, но людей, способных и себя обеспечить до Мафусаиловых лет, и пользу обществу принести! В конце концов, именно таковы кавказские старцы.

Экспедиция того же Института геронтологии доказала: сто- и более летние грузины, чеченцы или азербайджанцы – желанные члены общества, советчики, наставники, главные на сходах, пирах, свадьбах… Они веселы и здоровы до конца дней. Есть видеокадры, запечатлевшие девяностолетнего кавказца, идущего по канату!

Что, если постараться выработать такое же отношение к долгожителям во всём мире?! Тогда не расслабленные, слабоумные паралитики станут одолевать вековой рубеж, а полные энергии, мудрые патриархи.

Загадка «центра радости»

Наиболее смело и оригинально мыслящие учёные, ещё не зная толком, что же за сила принуждает нас стареть, уже предсказывают открытие механизма антистарения! Об этом, в частности, писал замечательный отечественный геронтолог, академик Владимир Фролькис.

Что-то внутри каждого из нас сопротивляется ползучему разрушению, выставляет заслоны на его пути. Возможно, процессами антистарения управляет один из центров головного мозга – гипоталамус. Он отвечает за многое в организме, и за характер обмена веществ тоже.

А одна небольшая зона в гипоталамусе как-то связана с... возникновением положительных эмоций! И, как ни странно, её-то Фролькис и считал вероятным бастионом против старости. Но, с другой стороны, что же странного? Давным-давно известно, что веселье и смех продлевают молодость...

Вообще, счастливые люди живут дольше и активнее. А что же даёт большее счастье, чем творчество? До сих пор бодр и отнюдь не страдает помрачением рассудка переваливший за сто академик Борис Патон. На 104-м году покинул мир американский киноактёр, знаменитый «Спартак» Керк Дуглас.

Подлинные творцы нередко жили долго. 94-летним патриархом ушёл из мира драматург Бернард Шоу. Своим творчеством сделал политику Уинстон Черчилль – и, будучи изрядным толстяком, не выпуская изо рта сигары, не отказываясь от коньяка, прожил девяносто. 88 лет отмерил себе – именно отмерил, постоянно трудясь! — известный хирург и писатель Николай Амосов.

Почти до ста лет дожила русская балерина Матильда Кшесинская; её датской коллеге Нини Тейладе судьба «отсчитала» сто два года. Знаменитый советский художник-карикатурист Борис Ефимов прожил 108 лет, причём за год до смерти его назначили главным художником газеты «Известия»…

Впрочем, истинных причин сверхдолголетия толком не знает никто. Можно сказать с уверенностью лишь одно: наследственность играет в нём не главную роль. Может быть, действительно нас держит на свете способность не унывать?

Так, японец Титэцу Ватанабэ, празднуя свои 112 лет со дня рождения, утверждал, что прожить столь долго ему помог… смех. «Нужно забывать плохие вещи и не сердиться», сказал журналисту Ватанабэ...

Наверняка, рано или поздно, будет найден способ активировать у людей «центр радости» и тем самым помочь им в битве с неумолимым временем.

Теории, теории…

Путей к возможному преодолению видовой границы сегодня намечено несколько. Некоторые испытаны десятилетиями – по ним движутся неторопливо, но достаточно уверенно. Одна из самых обоснованных теорий связывает старение с накоплением в организме свободных радикалов. Эти зловеще-активные молекулы, блуждая в наших тканях, повреждают белки. Разработано немало средств борьбы со свободными радикалами, но универсального, надёжного пока ещё нет...

Ещё один… и, как говорят учёные, вполне осуществимый проект.

Всем, очевидно, известно, что наш генетический код несёт в себе дезоксирибонуклеиновая кислота, ДНК. А содержат её в себе элементы клеток, называемые хромосомами. Хромосома похожа на букву Х; четыре её «хвостика» называются теломерами.

У теломеров очень важная роль: они защищают от повреждений ДНК! Так вот: когда человек стареет, теломеры укорачиваются. В конце концов, генетическая основа нашей жизни оказывается без защиты, и… Наверное, не надо продолжать.

Сегодняшние генетики постепенно нащупывают способ сохранять длину теломеров до глубокой старости. Удастся – значит, обеспечим собственную долговечность.

Есть и другие, очень перспективные разработки, касающиеся клеток нашего организма. При определённых условиях они могут делиться до бесконечности, всё время «молодея» и обновляясь. Вероятно, не все знают, что на Земле есть… практически бессмертная клеточная культура!

Это «существо» уже весит десятки тонн. Вот его история. 8 февраля 1951 года в госпитале Джона Хопкинса (Балтимор, США) доктор Джон Гай сохранил клетки, взятые из раковой опухоли пациентки по имени Генриетта Лакс. «Потомство» этих клеток живо по сей день, его назвали HeLa – в память о рано умершей Генриетте…

Культуру постоянно используют для исследования рака, СПИДа, воздействия радиации и токсичных веществ, картирования генов и множества других научных целей. Попутно же – изучают возможность придать подобные свойства не больным, а здоровым клеткам человека…

Рассматриваются также варианты периодического «омоложения» клеток; для этого надо установить в теле биомеханизм, который регулярно отбрасывал бы состарившиеся клетки к их «детскому» возрасту, в состояние универсальных стволовых.

По-прежнему неопровержимым остаётся мнение, что жизнь можно продлить, и, может быть, в наибольшей степени – благодаря охлаждению. Чем ниже температура тела, тем дольше оно может существовать, не разрушаясь. Причина этому – замедление обмена веществ.

Но, во-первых, пока что удавались только опыты на низших животных; ни высших млекопитающих, ни человека при нынешнем уровне знаний «охладить» не удастся... во всяком случае, без вреда для них.

Во-вторых... Чуть раньше мы говорили о том, что продление жизни бессмысленно без сохранения её качества, без того, чтобы человек оставался активно действующим разумным существом. А замедленный обмен веществ – это полужизнь. Нечто вроде медвежьей зимней спячки.

Разумеется, нельзя не упомянуть о столь модном сейчас клонировании. В принципе, можно изрядно продлить себе жизнь, постепенно заменяя изношенные органы новыми – то ли чужими, донорскими, то ли выращенными из наших собственных клеток. По крайней мере, сегодняшний уровень науки и техники этого «не запрещает».

Другое дело – насколько доступным и массовым в конкретных социальных условиях окажется клонирование? Если его смогут позволить себе лишь богачи и люди, обладающие властью, – наши потомки будут присутствовать при рождении такой привилегированной и оторванной от народа касты, какой не знали даже древние восточные монархии! Появится сословие сверхлюдей, но при этом отнюдь не самых талантливых, умных или праведных.

Впрочем, это уже не вопросы геронтологии...

…И ПРЫЖОК В ВЕЧНОСТЬ

 Фейнман: «Смерть – не обязательна!»

Итак, в ныне существующей программе продления жизни можно различить три этапа.

1. Предоставление каждому человеку возможности прожить весь срок, отведенный ему природой и наследственностью.
2. Нахождение способов преодолеть, а затем и увеличить в разы природный срок нашего земного бытия.
3. Победа над физической смертью.

Первый этап программы можно реализовать за счёт разумного сочетания давно известных средств и приёмов, таких, как здоровый образ жизни, физкультура, подвижность, диета, некоторые духовно-волевые практики.

Борьба за долголетие стала намного более эффективной за счёт участия в ней врачей-геронтологов. Ими разработан ряд методов, позволяющих как продлить активную фазу жизни, так и избежать многих старческих недугов, на годы, а то и на десятки лет отодвинуть конец.

Второй этап пока что признан лишь теоретически возможным, но подходы к нему уже осуществляются в лабораториях. Идут серьёзные эксперименты в областях биохимии и генетики. О некоторых мы написали выше.

Наконец, третий этап, победа над физической смертью, при всей своей кажущейся фантастичности, уже не кажется современной науке решительно невозможным. По мнению знаменитого американского физика, нобелевского лауреата Ричарда Филлипса Фейнмана, не существует никаких фундаментальных принципов, ограничивающих длительность жизни или запрещающих бессмертие.

Он писал: «Если бы человек вздумал соорудить вечный двигатель, он столкнулся бы с запретом в виде физического закона. В отличие от этой ситуации, в биологии нет закона, который утверждал бы обязательную конечность жизни каждого индивида».

Нанороботы, киборги и виртуальные двойники

И Фейнман в своём мнении не был одинок. Выступая в Московском доме учёных, глава Международного фонда Мафусаила, известный британский геронтолог Обри Дэвид Николас Джаспер ди Грей во всеуслышание заявил: «Скоро мы сможем продлевать жизнь на тридцать лет, а потом и вовсе – до бесконечности!».

С подобного рода заявлениями уже выступали и представители американского Фонда продления жизни, проектирующего нанороботов – микроскопических хирургов, которые смогут «ремонтировать» тело человека, путешествуя по его тканям и кровеносным сосудам. О весьма сходных возможностях говорят и специалисты из Медицинской академии в Пекине.

Передовым мыслителям видятся, опять-таки, три пути к реальному преодолению смертного барьера. Первый путь – биогенетический, подразумевающий придание живому (природному) организму свойств, останавливающих его старение и разрушение. Наиболее вероятный вариант – такая «перестройка» клеток, при которой они смогут бесконечно делиться.

Путь второй – кибернетический, предложенный великим советским учёным, одним из «отцов» мировой вычислительной техники, Виктором Михайловичем Глушковым. Это – «перезапись» психики человека в виде электрических импульсов на искусственный носитель, сколь угодно долговечный (или сменяемый) мозг-компьютер, в сочетании с искусственным же телом.

Вариант: помещение живого мозга в синтетическое тело; в любом случае, превращение человека в киборга, не знающего слабости, болезней, старения. Наконец, не исключён и путь виртуальный, с заменой живого тела голограммой или импульсным «двойником», существующим в электронной сети.

Возможны сочетания различных вариантов: скажем, обеспечение неограниченно долгой делимости клеток путём контроля над ними с помощью вживлённых в организм миллионов нанороботов.

А нас не будет слишком много?

Честно говоря, – вопреки всем мрачным предсказаниям и голливудским фильмам ужасов, такое будущее Земли, даже в случае победы над смертью, не видится неизбежным. И по многим причинам.

Прежде всего, если значительное или неограниченное продление жизни станет общедоступным – значит, каста «сверхлюдей», слава Богу, не возникла; на планете наступила эра всеобщего достатка, и каждый рождённый может позволить себе пользоваться передовыми научными достижениями.

А, как показывает опыт веков, благополучие народа ведёт, прежде всего, к сокращению рождаемости. Многодетные семьи возникают тогда, когда часть детей неминуемо будет утрачена из-за болезней; когда родителям необходимо растить себе кормильцев на старость. Но если дети больше не умирают; если хороша и надёжна система социального обеспечения? Понятное дело, рождений становится всё меньше. И воспитание каждого дитяти, с некоторых пор, превращается в творческий, художественный процесс формирования Человека Совершенного…

Ограниченность территории суши также не должна нас особо волновать. Даже сегодня в странах-«миллиардниках», Китае и Индии, основная масса населения, как и прежде, сосредоточена в мегаполисах, в долинах больших рек, на участках плодородных земель; огромные пространства джунглей, степей, горных местностей почти пустуют.

А если, благодаря передовым технологиям, пустынные земли станут плодородными? Это абсолютно возможно. Существуют даже проекты переброски полярных льдов или айсбергов для обводнения Сахары, Гоби, других безжизненных участков суши. (Таких «мега-проектов» бояться не надо, мы всё равно от них никуда не уйдём.) Вот вам и новые просторы для расселения.

Страх перед отравлением и разрушением природы? Серьёзная проблема, но… также не фатальная. Рождаются и стремительно развиваются чистые способы производства энергии, концепции безотходных производств. С каждым годом на Земле всё больше ветросиловых энергоустановок, а также солнечных, приливных, гидротермальных, сейсмических...

Квадрат из фотоэлементов со стороной в 600 километров, выложенный в той же Сахаре, даст человечеству столько же тока, сколько оно сегодня получает от всей сети земных электростанций. В атомной энергетике пройден тревожный «чернобыльский» период, и недалеко впереди – практически безопасная эпоха термоядерных реакторов.

Голод? Ну, вот его уже точно не будет… если, конечно, не постараются в обратном направлении зачинщики войн или международные спекулянты продовольствием.

Индустриальное земледелие может повысить урожайность любых культур в десятки раз; по одному из прогнозов, грунты планеты, надлежащим образом удобренные, обработанные, занятые передовыми сортами сельхозкультур, смогут прокормить до двадцати, а то и до сорока миллиардов человек.

Наконец, впереди – строительство космических городов, гигантских спутников Земли и Солнца (на них в первую очередь можно будет перенести вредные производства); создание колоний на планетах Солнечной системы; эксплуатация необъятной кладовой металлов и минералов в Поясе астероидов между Марсом и Юпитером; безграничная межзвёздная экспансия…

Словом, можно без опаски двигаться к победам над старостью и смертью. Поскольку более важных задач у рода человеческого – не было и нет.

Андрей Дмитрук, писатель, сценарист кино и телевидения, научный журналист