Однажды, в далёком 1790 году, население Франции, и без того возбужденное начинавшейся Великой Революцией, испытало новый шок: прошёл слух о падающих с неба камнях! Мэр города Жульяк сообщил о том, как над городом пролетел искрящийся огненный шар, а затем со страшным свистом в землю врезался раскалённый камень. Парижская академия наук создала комиссию. В неё входили гении! Прочитав сообщение о небесном госте Жульяка, подписанное 300 горожанами, великий химик Клод Бертолле пожалел о «глупых суевериях» провинциалов, а другой, не менее великий химик Антуан Лавуазье произнёс сакраментальную фразу: «Камни с неба падать не могут, так как на небе вообще нет камней!». Всё это было внесено в текст академического постановления. Вопрос закрыли…

ЖЕЛЕЗО ПРИХОДИТ С НЕБА

А между тем за 41 год до этого события, весьма далеко от благодатной Франции, на правом берегу великой сибирской реки Енисей кузнец Яков Медведев набрёл на странную глыбу, которой поклонялись местные племена хакасов. Она лежала на вершине высокой сопки. Огромный камень был покрыт коркою, похожей на ржавое железо. Хакасы утверждали, что глыбина в незапамятные времена упала с неба. Ей присвоили имена Эмир (повелитель) и Кемис (серебряный)…

Не без труда привёз Медведев глыбу, весившую около 700 килограммов, к себе в кузницу и отколол от неё несколько кусков. Внутри камень был ещё более подобен железу, только белому и сплошь ноздреватому. А в порах этой «губки» лежали янтарно-желтые зёрна, как выяснилось позднее – минерала оливина. Кузнец вскоре убедился в том, что странный металл для ковки не годится: слишком мягок, и никакая закалка его не берёт! Так и бросил глыбу пылиться без дела…

Однако в 1771 году по Сибири путешествовал замечательный русский учёный, академик Пётр-Симон Паллас. Мыслитель-энциклопедист, он заинтересовался находкой кузнеца – причём до такой степени, что организовал её отправку в Петербург. Там глыбу, впоследствии названную «Палласовым железом», поместили в основанную Петром Великим кунсткамеру. А в 1794 году, в Риге, вышла книга немецкого учёного (чеха по происхождению) Эрнста Хладни, в которой автор (кстати, немало споривший с парижскими академиками о происхождении «небесных камней») однозначно доказал, что «Палласово железо» – пришелец из Космоса!

…Теперь на сопке возле Енисея стоит единственный в мире памятник метеориту!..

Хладни был первым, кто собрал доказательства внеземного происхождения метеоритов, – но обычные, не претендовавшие на учёность люди наблюдали и фиксировали падения последних уже много веков подряд.

Десятки тысяч лет назад первобытный человек укладывал метеориты в могилы соплеменников. В 1843 году небесный камень извлекли из кургана под Бердянском, в 1949 г. американские археологи нашли два куска железного метеорита в доисторическом индейском могильнике. Астроном Камиль Фламмарион писал, что первые железные орудия были сделаны людьми несомненно из метеоритного металла. В Египте времён Нового царства определённый иероглиф читался, как «железо с неба»; в древней Армении любое железо звалось «яркат» – «капнувшее с неба». Бусы и кинжал из космического металла были найдены в могиле шумерской царицы Шуб-Ад. Всемирно известная нержавеющая железная колонна в Дели, изготовленная более полутора тысяч лет назад, почти наверняка выплавлена из метеорита.

СВАДЬБА ИДОЛОВ

В библейской «Книге Иисуса Навина» говорится о том, как большие камни, падая с неба, перебили часть войска царей аморейских. «Больше было тех, которые умерли от камней», чем воинов, убитых в битве с израильтянами. Интересно, что во всех мировых хрониках и летописях, во всех документах нового времени не зарегистрирован ни один случай, чтобы метеорит убил человека!

Знаменитый Чёрный камень, вделанный в стену Каабы, главного святилища мусульман в Мекке, предположительно космического происхождения. Большой известностью среди древних римлян пользовался железный метеорит «Анциле» («Щит»), упавший в VII веке до н. э., в годы правления легендарного царя-мудреца Нумы Помпилия. Космический гость был настолько подобен щиту воина, что Нума повелел выковать из него священный щит и повесить последний в храме. По преданию, «Анциле» обладал свойством предотвращать чуму.

Огромному коническому чёрному «камню с неба», идолу сирийского бога Элагабала, поклонялся юный, но чрезвычайно развратный римский император Гелиогабал. Он даже «сочетал браком» любимый истукан с другим метеоритом, культовым камнем финикийской богини Астарты!

В глубокой древности громадный метеорит упал в Китае; он до сих пор лежит на берегу реки. Массу этого метеорита, называемого Северной Скалой, оценивают в тридцать тонн. Предание гласит, что Скала рухнула на землю после «небесного пожара»: возможно, падая, она оставляла за собой широкий огненный след. На другом конце планеты, в Мексике, издавна служил идолом в индейском храме метеорит весом около 800 килограммов; затем его перевезли в Париж. Церковь одного французского приморского местечка славилась своей скамьей, сделанной из большого каменного метеорита…

В 1492 году раскалённый камень низвергся с неба близ Энзисгейма, прямо перед шедшей в наступление армией немецкого императора Максимилиана. Император посчитал событие Божьим чудом, предвестием победы над врагами. Метеорит, весивший 158 килограммов, поместили сначала в церковь, а позднее в Венский минералогический музей. Об этом событии до сегодняшнего дня напоминает эльзасское пиво «Метеор» с соответствующим рисунком на этикетке…

Впрочем, метеорит и метеор – вещи совсем разные.

ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ – ЛЕТИТ ЗВЕЗДА!

Метеорами (от греческого meteora – небесное явление) когда-то называли всё, что человеческий глаз может увидеть в атмосфере: молнии, радуги, венцы-гало вокруг светил… Позднее название метеоров оставили лишь за одним из небесных феноменов – «падающими звёздами». Считалось, что, пока звезда-беглянка чертит свою трассу на тёмном небе, надо успеть загадать желание: оно обязательно исполнится!..

Сегодня любой школьник знает, что настоящие звёзды, природные термоядерные реакторы гигантских размеров, расположенные за много световых лет от Солнца, срываться с места и падать никак не могут. Поэтому яркие огоньки, подчас прочерчивающие ночное небо, оставляя за собой гаснущий след, именуют просто метеорами. Бывают они одиночными, но порой образуют настоящие фейерверки, расцвечивая весь небосвод огненными трассами. Такое явление известно, как метеорный дождь.

Космос лишён воздуха, но он отнюдь не пуст. Наша Солнечная система насыщена всякого рода «мусором», обломками и пылью, то ли оставшимися от времен образования планет, то ли возникшими в результате столкновений более крупных небесных тел. Однако беспорядок в пространстве – лишь кажущийся. Согласно закону всемирного тяготения, любой камешек или пылинка обязательно притягиваются к более крупной массе вещества. Рои осколков давних катастроф выстраиваются в потоки, «текущие» по строгим околопланетным или околосолнечным орбитам.

Здесь каждая, даже невидимая глазу частица камня, льда или металла – это уже небесное тело с собственными параметрами движения! Если трасса потока пересекается с земной, сотни тысяч таких тел со скоростью, намного превосходящей быстроту пули, врезаются в атмосферу… и вспыхивают праздничными огнями. Правда, светятся не сами пылинки-метеоры, а испарения металлов, входящих в их состав – железа, натрия, магния, алюминия… В некоторые метеорные «рои» Земля вторгается ежегодно.

Очень крупный, яркостью превосходящий Венеру и уступающий только Луне, метеор называют болидом. Он способен осветить местность в безлунную ночь. Именно болиды воспринимались нашими далёкими предками, как хвостатые огненные змеи или драконы. Под 1028 годом летописец указывает: «Знамение явися змиево видети всей земле». Наблюдатели пишут даже о сверхболидах, сверкавших, будто Солнце, и распространявших ощутимый жар (так называемый «метеоротермический эффект»). Нестерпимый зной исходил от ослепительного сверхболида, пролетевшего в 1663 году над Робозером в Белозерской губернии – нынешние уфологи пишут даже о «гигантском НЛО» или «звездолёте XVII столетия»…

Ещё больше ужаса нагоняли болиды на наших пращуров, поскольку некоторые из них при пролёте издают громкие звуки. Газета, выходившая в Ричмонде (США), 23 апреля 1803 года писала о том, что накануне, во время падения ярких метеоров, с неба доносился шелест и «детонирующие звуки, подобные пистолетным выстрелам». В 1913 году семь групп болидов с огненными хвостами, на редкость упорядоченно двигаясь над Атлантикой, за десять минут проделали путь в девять тысяч километров, и всё это время внизу слышался мощный рокот. Болиды определенной категории названы электрофонными: они издают своеобразное шипение и свист, причём известны случаи, когда эти звуки… предшествовали появлению метеора! Этому пока объяснения нет…

В 1734 году историк и естествоиспытатель Василий Татищев наблюдал и изучал метеоры над Уралом. В конце того же века астрономы научились определять высоту полёта «падающих звёзд», она приближается к ста километрам. Метеорами интересовался прославленный учёный-энциклопедист Александр Гумбольдт. А в 1833 году появилось такое понятие, как радиант метеорного потока.

Для наблюдателя, стоящего на Земле, сотни и тысячи хвостатых светляков вылетают из одной определённой точки на небе. На самом деле метеоры движутся параллельно, однако перспектива сводит их трассы «в пучок». Вот эту-то мнимую точку вылета и назвали радиантом. Каждый поток имеет радиант в определённом созвездии, по которому «река» метеоров и получает своё название. Если поток «льётся» из созвездия Лиры, он именуется Лиридами; из Льва к нам летят Леониды, из Ориона – Ориониды…

Первую фотографию потока Андромедид сделали в 1885 году, в Праге. Позднее решили снимать метеоры с так называемым обтюратором: это маленький пропеллер, вертящийся перед объективом. Обтюратор через равные промежутки времени перекрывает объектив; естественно, след метеора на небе оказывается разделённым на чёрточки, вроде пунктира. Чем длиннее каждая из этих чёрточек, тем, значит, быстрее летела «падающая звезда»… Измерив скорости метеоров с помощью обтюратора, выяснили, что они бывают огромны – до 72 километров в секунду! Ещё и сейчас ни один из космических кораблей не может развить такую скорость…

Наконец, было сделано очень важное открытие: определили главную разницу между метеорами и метеоритами.

ДЕТИ КОМЕТ, СЫНЫ АСТЕРОИДОВ…

Выяснилось, что она – вовсе не в том, что метеор сгорает без следа, пересекая нашу плотную атмосферу, а метеорит долетает-таки до земной тверди. Метеор – не маленький, погибающий в пути метеорит. Различие состоит в происхождении.

Орбиты многих известных потоков совпадают с путями самых экзотичных, поражающих воображение космических странниц – комет. О кометах разговор особый: здесь скажем лишь, что эти небесные тела рождаются вдалеке от нас, за пределами Солнечной системы, и состоят из обычного водяного льда, а также обращённых в лёд газов и «вмороженных» во всё это камней. Возможно, что в состав глыб, называемых ядрами комет, входит вещество протопланетного облака, некогда породившего девять «дочерей» Солнца.

Орбиты комет зачастую невероятно вытянуты. Двигаясь из мрачной глубины пространства к центральным, залитым солнечным светом областям Солнечной системы, глыбины-ядра, до поры практически невидимые, «оттаивают» и обзаводятся гигантскими газовыми головами и хвостами. Рано или поздно комета теряет все свои летучие вещества. Камни разлетаются и… дают начало метеорным роям!

Более полутора веков назад распалась надвое крупная, хорошо заметная на небе комета Биэлы. Вскоре Земля прошла через два мощных сгустка нового метеорного потока. В 1872 и 1885 годах небо было исчерчено сверкающими треками «звёздного дождя»; кстати, его-то и фотографировали в Праге. Поток, мчавшийся по бывшей орбите кометы Биэлы, получил название Андромедид (радиант находился в созвездии Андромеды) или Биэлид, по имени своей «матери»…

С метеоритами всё обстоит по-другому. Их дороги никогда не совпадают ни с метеорными, ни с кометными. Это – путники-одиночки. Своим рождением они обязаны катастрофам астероидов – малых, подчас крошечных планет, вращающихся вокруг Солнца. Пояс астероидов расположен между Марсом и Юпитером, в десятки раз ближе к нам, чем область, откуда прилетают кометы.

На протяжении многих лет по страницам научно-популярной и фантастической литературы блуждала гипотеза о том, что малые планеты, часто изломанные и бесформенные, – суть осколки большого мира, некогда взорвавшейся планеты Фаэтон. Это предположение опровергнуто как раз благодаря метеоритам. Те давления и температуры, которые оставили отпечаток на их веществе, не могли развиться в глубинах большой планеты. Родительские тела метеоритов не превышали 150–400 километров в диаметре, – а возраст этих тел совпадает с возрастом самой Солнечной системы…

Итак, метеорные «реки» бегут к нам из-за дальнего Плутона, «небесные камни» начинают свой полёт в областях, лежащих за относительно близким Марсом. Первые рождены кометами, ради появления вторых окончили свою жизнь или сильно пострадали, столкнувшись, астероиды…

Остановимся на метеоритах. Они более вещественны; их можно не только увидеть над головой в облике мгновенного прочерка пламени, но и подержать в руках. Попробуйте себе это представить: на ваших ладонях – небесное тело, пролетевшее миллионы, а то и миллиарды километров в чёрной вымороженной пустоте! Но, с другой стороны, разве мы сами не живём на таком же небесном теле, только побольше, и не мчимся по орбите со скоростью тридцать километров в секунду?!.

СВЕРХКОЛОССЫ И ПОСЫЛКА С МАРСА

Все гости из Космоса делятся на каменные, железокаменные и железные. Больше всего (до 92 процентов) на Землю падает каменных метеоритов; шесть процентов – железных, и лишь каждый пятидесятый – железокаменный, то есть включающий и горную породу, и металл. Очевидно, такое соотношение отражает состав погибших маленьких планеток – родительских тел…

Дольше всех «живут», блуждая в космическом пространстве, железные метеориты, – они прочнее. Их собственный возраст – то есть «стаж» пребывания в роли самостоятельного небесного тела – может достигать сотен миллионов лет. Срок «жизни» хрупких каменных в десятки раз короче…

Каждый из видов космических гостей имеет своих рекордсменов. Но, опять-таки, каменные метеориты редко долетают до Земли в виде крупных цельных кусков: великанами среди них слывут «Фенес-Каунти», упавший в 1848 году в США, и «Алленде», почтивший своим прилётом Мексику в 1969 г. Эти камни весят примерно по тонне. Зато железные метеориты достигают размеров фантастических! Китайский «Серебряный верблюд» имеет массу в 30 тонн, африканский «Мбози» – около 27.

Бог весть, каков был по размерам Сихотэ-Алинский метеорит, выпавший в виде дождя железных «бомб» на Дальнем Востоке в 1947 году: наибольший из 122 найденных его фрагментов весил почти две тонны, а всю массу пришельца оценивали в 70 тонн! Величайшим из метеоритов, прибывших к нам в целости, считается «Гоба», найденный в 1920 году на юге Африки. Поначалу его вес определяли в 90 тонн, затем чуть ли не треть съела коррозия…

Впрочем, японцы готовы спорить с жителями ЮАР: тридцать с лишним лет назад в море около острова Гадасима врезался железный исполин, по сей день лежащий на дне и неоднократно сфотографированный. Его вес оценивают в сотню тонн! Правда, неизмеримо большими (во многие миллионы тонн) были космические горы, некогда оставившие кратеры и на Земле, и на других планетах и спутниках Солнечной системы. Но о тех метеоритах – разговор особый…

Да и о помянутых выше сверхколоссах говорить долго не приходится. Они падают редко, очень редко… и, в конце концов, вся их необычность – только в размерах. Есть «малыши», которые дадут форы любому космическому Голиафу. Взять, например, небольшой, формой напоминающий картофелину метеорит под кодовым обозначением АLH84001. Его нашли в 1984 году во льдах Антарктиды, где камень пролежал не один миллион лет. Долго исследовали… И вдруг, двенадцать лет спустя, американское агентство НАСА делает сенсационное заявление. Даже два! Во-первых, метеорит какой-то давней катастрофой (ударом астероида?) отколот от планеты Марс. Во-вторых и в главных, на нём обнаружены следы органических соединений, явно оставленных бактериями. Значит, найден ответ на классический вопрос лектора из «Карнавальной ночи», и жизнь на Марсе есть?! «Не торопитесь», сказали насовцам солидные метеоритологи. «За время лежания в Антарктиде такие следы могли оставить и земные микроорганизмы»… Вопрос остался открытым.

НЕБЕСНОЕ ЖЕЛЕЗО СДАЛИ В МЕТАЛЛОЛОМ…

Но зачем задерживаться на громких сенсациях? Уникален любой метеорит, любой осколок небесного камня, даже такой, который можно положить в наперсток. Всего пять метеоритов обнаружено на земле Беларуси, но как гордятся ими тамошние учёные! Все они – в мировом метеоритном каталоге. Самый большой из них, «Греск», Бог весть, сколько пролежал в поле; четыре остальных упали за последние двести лет.

Трехсоткилограммовый «Греск», железный метеорит редкого класса гексаэдритов, похожий на обломок шара, любопытен уже своей земной «биографией». На него случайно наткнулся тракторист возле деревни в Минской области. Глыба при столкновении с плугом покорёжила лемех и… громко зазвенела! О таком парень и не слышал… Школьники, прибежавшие из деревни, заинтересовались только одним: эту здоровенную железяку можно сдать в металлолом и выиграть районное соревнование! Так и сделали. И был бы «Греск» милейшим образом переплавлен, если бы случайно на него – в куче ржавого лома! – не обратил внимания директор местной МТС. Он-то и пригласил учёных из столицы…

Другой белорусский метеорит, каменный, под названием «Забродье», был невелик, немногим тяжелее трёх килограммов, зато наделал шуму и чуть было не стал убийцей! В 1893 году он, появившись в виде огненного шара, затем со звуком пушечного выстрела пробил крышу дома и оставил борозду на стене. К счастью, дом строился, и в нём пока никто не жил…

КАК УЗНАТЬ МЕТЕОРИТ?

Конечно, легче всего определить камень или кусок металла, как метеорит, если он прямо при тебе прилетел с неба и ещё не успел остыть! Однако такое счастье приваливает очень редко. А если бесформенный кусок металла лежит в поле, – как определишь, метеорит это или продукция плавильной печи? Взять хотя бы тракториста, наткнувшегося на «Греск», и ребят, посчитавших огромный слиток железным ломом… но, оказывается, приёмы идентификации есть. Довольно многочисленна группа метеоритов со своеобразной структурой: если сошлифовать часть их поверхности, виден узор из прихотливо перекрещенных полос.

Такие узоры называют «видманштеттеновыми фигурами», по имени исследователя Алоиза Видманштеттена (1753-1849), открывшего их в 1808 году. Другой признак «космичности» – круглые ямки-ремаглипты на боках пришельца. Их «выедают» во время пролёта через атмосферу мелкие турбулентные вихри воздуха. Третья примета – имевшаяся и на «Греске» тёмная кора плавления, толщиной до одного миллиметра.

Железокаменные метеориты определить проще, их ни с чем земным не спутаешь. Помните про первый метеорит, найденный в России, – «Палласово железо»? В его губчатой, ноздреватой железной толще густо сидели янтарные шарики силикатов. Подобные двуединые «кентавры» так и именуются – палласиты. Но есть железокаменные пришельцы, так сказать, обратного строения: зёрна металла в ячейках минеральной «губки». Их называют мезосидеритами.

Наконец, два слова о самых распространённых, каменных метеоритах. Девять из десяти таковых принадлежат к числу хондритов, то есть буквально нашпигованы хондрами – округлыми минеральными «бусинами». Хондры, впаянные в монолитное вещество, от которого они не отличаются по составу, составляют до половины массы метеорита. Предполагают, что хондрами делались, застывая, капельки породы, возникавшие при кристаллизации астероида – родительского тела метеорита.

ТАЙНА КАМЕННОГО ДОЖДЯ

А теперь – о метеоритных дождях. Да, есть и такие, не только метеорные! Порой пылающий болид, с грохотом прочерчивающий свою траекторию над испуганными городами и сёлами, вдруг распадается на множество частей, и каждая, оставляя пламенный след, устремляется к земле… Мы уже говорили о Сихотэ-Алинском метеорите, устроившем «бомбардировку» на Дальнем Востоке.

Наверное, не менее захватывающим зрелищем было и падение ещё одного белорусского метеорита – по имени «Брагин»! Только вот неведомо когда оно случилось. Может быть, об эффектном появлении «Брагина» упоминает под 1091 годом Лаврентьевская летопись: «Спаде превелик змей от неба, ужасася вси людье»… Но когда бы это ни было, – его осколки разлетелись на десятки вёрст по землям нынешнего Брагинского района.

Первый железокаменный фрагмент обнаружили в 1809 году, остальные двенадцать кусков «всплывали» вплоть до начала 1980-х. Ныне общая масса найденных осколков составляет свыше 857 килограммов! О «Брагине» писал основоположник мировой метеоритики, Эрнст Хладни. Его изучал академик Леонид Кулик, прославившийся своими розысками Тунгусского «лжеметеорита» (отдельная тема…).

И, наконец, ещё один метеоритный дождь. Украинский. Вероятно, самый загадочный! Он «выпал» над селом Крымка Николаевской области 21 января 1946 года. С тех пор найдено 77 осколков обшей массой до 40 килограммов. Обыкновенные хондриты. Но… только на первый взгляд!

Тщательные химические анализы фрагментов «Крымки», проведенные в Комитете по метеоритам НАН Украины, выявили в плоти камня загадочные тёмные включения. Они состоят из вещества, близкого по составу к каменному углю, но настолько необычного, что даже строгие учёные дали ему название «мистерит» – от английского mystery, тайна! А главная необычность «мистерита» в том, что он… никак не мог возникнуть в пределах пояса астероидов, там, где рождаются из разбитых родительских тел все метеориты. Тёмный карбонатный материал, или, как его ещё именуют, ксенолит («чужой камень») скорее мог бы составлять голову кометы… Но, как мы помним, «родильный дом» комет – за границами Солнечной системы, в миллиардах километров от астероидных орбит

Неужели возможно появление двуединых тел, неведомых тысячелетней старушке-астрономии, – неких комето-астероидов?! А может быть, «Крымка» в своих долгих блужданиях столкнулась с кометой и забрала у неё часть вещества?

Наверное, дело было проще. Углеродистые включения сформировались в самом астероиде, – такое бывает, – а потом были преображены в таинственный «мистерит» благодаря удару и нагреву, во время катастрофы, случившейся миллионы лет назад с родительским телом «Крымки». И даже не один был удар, а два! Об этом тоже рассказали лабораторные опыты…

Видимо, «марсианский» метеоритный сюрприз был не последним. Небесные гости ещё заставят призадуматься учёных. Даже тогда, когда наши потомки научатся ловить блуждающие космические камни прямо в полёте, в бездне бездн, между планетами Солнечной системы.

Андрей ДМИТРУК