Слава пришла к Николаю Михайловичу Пржевальскому – великому путешественнику и исследователю ещё при жизни. Он был награждён высшими медалями всех ведущих географических организаций мира. Многие научные организации избрали его своим почётным членом. В 1886 году Русская Академия наук выбила специальную, именную, золотую медаль: «Первому исследователю природы Центральной Азии. 1886 г.».

Вручая королевскую медаль Лондонского географического общества, его президент сказал, что путешествия Пржевальского по стране тангутов и Северному Тибету превосходят всё, что было известно со времён Марко Поло. В Пржевальском, по его мнению, соединяются любовь к природе с достоинством учёного-географа.

В лесах Смоленщины есть небольшая деревня Кимборово. Недалеко от неё Михаил Кузьмич и Елена Алексеевна Пржевальские построили себе усадьбу «Отрадное», где 31 марта (12 апреля) 1839 года родился их старший сын Николай – будущий путешественник и исследователь неведомых азиатских просторов.

По данным биографов, род Пржевальских ведёт своё начало от запорожских казаков. Прямым их предком был казак Корнил Анисимович Паровальский. Фамилия эта произошла от выражения «паром валит», что означало храбрость и силу её носителя.

Отец Николая Михайловича, отставной поручик, умер рано, когда мальчику было всего семь лет.

И Николай, как и его младший брат Владимир, остались на попечении матери и дяди, которые ни в чём не стесняли их развитие, позволяли бродить по лесам и болотам в любую погоду, тем самым закаляя их и прививая наблюдательность и любовь к природе.

Привольное детство закончилось, когда в десять лет он поступил во второй класс гимназии. Способности, незаурядная память, целеустремлённость гарантировали успешную учёбу. Для охоты и общения с природой оставались каникулы, которые он проводил в «Отрадном». В 12 лет он унаследовал отцовское охотничье ружьё. Всё это было своеобразной закалкой будущего путешественника и натуралиста.

В 1855 году, в разгар Крымской Кампании, Пржевальский окончил гимназию. Он мечтает о подвигах. Поступает на военную службу, становится юнкером. В Крым он не попал. Жизнь в полку – пьянки, карты и прочее – у него вызывает отвращение. Он готовится к поступлению в Академию. Он успешно сдаёт вступительные экзамены и становится слушателем Академии Генерального штаба. В этот период Николай Михайлович впервые начал печататься в журналах.

По окончании Академии он назначается поручиком в полк, но вскоре его переводят в Варшаву преподавателем географии и библиотекарем в юнкерское училище. Здесь он попадает в интеллигентную среду, много работает над собой, упорно изучает естественные науки и мечтает о путешествиях. Он пишет работу: «Военно-статистическое обозрение Амурского края», что способствовало его принятию в члены Географического общества и открывало перспективы путешествий.

В это время интерес к Амурскому краю очень велик. Продолжался спор между Россией и Китаем о границе. Ориентировочно она шла по Амуру, но Китай окончательно не хотел отдавать России левый берег реки.

Вот так об этом говорится в «Истории России ХIХ века», том 9: «Захват Муравьёвым левого берега р. Амур долго оставался фактом, юридически не санкционированным, так как пекинское правительство отказывалось ратифицировать сделку, заключённую напуганными русской экспансией местными китайскими властями с русским генералом. Отправленный в Пекин для окончательного решения этого вопроса генерал-майор Игнатьев приехал на место назначения как раз в ту минуту, когда англо-французские войска готовились брать китайскую столицу. В такой обстановке перепуганные придворные богдыхана за посредничество готовы были отдать что угодно – и договор 2 ноября 1860 г. не только утвердил за Россией левый берег, но и отдал ей, как бы в виде штрафа за медлительность, ещё и весь Уссурийский край».

Именно сюда отправился в своё первое путешествие (1867–1869) Николай Михайлович Пржевальский.

Этому предшествовало назначение Николая Михайловича в Восточную Сибирь, откуда он получил командировочное удостоверение в Уссурийский край. Командировка имела не только научное значение, но следовало ещё изучить возможности хозяйственного освоения этого района.

Край поразил Пржевальского разнообразием флоры и фауны. Поселения были редки. Вследствие бездорожья, значительную часть пути пришлось пройти по рекам.

В предыдущие геологические эпохи в этих краях был субтропический климат и, соответственно, субтропическая растительность и животный мир. Позже, в эпоху оледенения, Становой хребет не допустил передвижения в эти края ледника, но похолодание ощущалось. Поэтому часть субтропической растительности вымерзла, но некоторые виды акклиматизировались. То же произошло и в животном мире. Вместе с тем северные виды продвинулись в эти края. Поэтому здесь можно встретить ель, обвитую лозой винограда, бархатное дерево, белокорый ильм рядом с лиственницей и елью. И в этих лесах бродит тигр.

По правому берегу Амура и по Уссури были расположены казачьи поселения. Коренные жители гольды (нанайцы) и орочи, как и казаки, жили в крайней нужде, несмотря на богатство природы этого края. Наилучшее положение было у поселенцев западного берега озера Ханка. Именно Приханкайскую низменность Пржевальский считал наиболее удобной для заселения. Коренные жители земледелием не занимались, а лишь охотой и рыбной ловлей. Во время своей командировки Николай Михайлович проводил и перепись населения.

В общей сложности Пржевальский прошёл по Уссурийскому краю более 1000 км. Побывал в лесах, в которых не ступала нога европейца. Привёз богатую коллекцию растений (более 300 видов), 310 чучел птиц и шкур животных. По окончании экспедиции Пржевальский опубликовал её результаты в книге «Путешествие в Уссурийский край 1867–1869 гг.».

Научный мир России высоко оценил труды Пржевальского. Но это было лишь начало деятельности великого путешественника. Его манила Центральная Азия. И Географическое общество выделило средства на осуществление замысла Николая Михайловича.

В первое своё путешествие по Центральное Азии (1870–1873 гг.) Пржевальский планировал изучить верховья Хуанхэ (Жёлтой), плато Ордос, бассейн озера Кукунор и северную окраину Тибетского нагорья.

Кяхта – начальный пункт путешествия. Это был пограничный с Монголией российский город – важный торговый центр, через который шёл китайский чай в Европу. Дело в том, что европейцы, особенно англичане, считали, что чай, перевозимый морем, теряет ароматические качества. Поэтому основной поток чая шёл через Россию. Хотя сами монголы употребляли только кирпичный чай. Монголы никогда не пили сырой воды, только чай, куда добавляли молоко и сало. Кирпичный чай часто использовали вместо денег при купле-продаже.

Путь шёл на Ургу (Улан-Батор) – центр Монголии. В то время это был город с тридцатитысячным населением, состоящим в основном из монголов и китайцев, очень грязный, в антисанитарном состоянии. Но, вместе с тем, для ламаистов это был второй центр после Лхасы. Здесь же находилась и русская миссия.

За Ургой леса сменила великая пустыня Гоби. Красноватые бесплодные почвы, безводье, травянистая растительность. Палящее солнце летом и морозы более 30° зимой. Навстречу им попадалось множество караванов с чаем.

На подходе к Калгану они увидели Великую Китайскую стену. Если в Гоби царила ещё зима, то спустившись с нагорья к Калгану, они очутились в царстве весны.

Из Калгана Николай Михайлович отправился в Пекин для решения некоторых формальностей. А пока они решались, экспедиция исследовала крайний восток Гоби. Далее экспедиция двинулась на восток на плоскогорье Ордос. От Ордоса двинулись на Наньшань, где исследовательские работы заняли несколько месяцев.

Вся экспедиция состояла из четырёх человек, восьми верблюдов, двух верховых лошадей и собаки. Можно было ожидать нападения бродячих разбойников, но могучее телосложение Пржевальского, его исключительное владение оружием, внушали не только уважение, они дали повод к сочинению легенд. То говорили, что он святой, что его нельзя убить, то говорили, что он колдун и может вызвать многочисленное войско и т.д. И это было своего рода охранной грамотой от разбойников. Докучали порой своим любопытством монголы, которые бесцеремонно рассматривали вещи экспедиции и просили что-нибудь подарить.

К середине октября 1872 года Пржевальский достиг озера Кукунор, лежащего на высоте 3200 м. Сбылась его мечта: он любовался темно-голубыми волнами озера, находящегося вблизи окраинных гор Тибета. За месяцы, проведенные в горах Наньшаня, местное население полюбило Николая Михайловича. Многие десятки лет в одном из местных монастырей хранился его портрет, почитали его как святыню.

Кукунор – центр расселения тангутов, которые некогда (до 1227 г.) имели своё государство. Внешне они мало похожи на монголов или китайцев. Тангуты занимались скотоводством – разводили яков и баранов, а также лошадей и коров.

Далее экспедиция двинулась на юго-запад к хребту Баян-Хара-Ула, который является водоразделом между истоками величайших рек – Янцзы и Хуанхэ. Эти хребты пустынны, поднимаются на высоту до 4400 м над уровнем моря. Разреженность воздуха здесь настолько велика, что вызывала удушье, быструю утомляемость, вода закипала при температуре 80–85 °С, так что мясо не уваривалось.

Удивление Пржевальского вызвало то, что в этих скудных местах было очень много животных, скапливающихся в тысячные стада. Это были яки, белогрудые аргалы, антилопы, куланы, волки, медведи, корсаки, зайцы и др.

Почти три года продолжалось путешествие. Было пройдено 11100 вёрст. И вот Урга. Вид участников экспедиции был ужасен: одежда в заплатах, обувь изорвана. Европейская обстановка русской миссии была для них совершенно непривычна. Но с радостью и гордостью Пржевальский писал: «Путешествие наше окончилось! Его успех превзошёл даже те надежды, которые мы имели, переступая в первый раз границу Монголии».

За время экспедиции Николай Михайлович систематически делал метеорологические измерения, наносил на карту местность, по которой проходил маршрут, дал ценное описание растительности и животного мира, привёз богатейшие коллекции растительности, шкуры 42 видов млекопитающих, собрал интересный этнографический материал.

После столь плодотворной Монгольской экспедиции Пржевальский получил возможность и достаточные средства для Джунгарской и Лобнорской экспедиций (1876–1877 гг.). Его манило загадочное озеро Лобнор, находящееся где-то в неведомой пустыне Такла-Макан. Начинался путь из Зайсана.

В составе этой экспедиции были 10 человек, 24 вьючных верблюда и четыре верховые лошади.

Вначале шли по цветущей долине р. Или с ухоженными полями, чистыми деревнями и развитой системой арыков. Далее шли леса из диких яблонь и абрикосов, плоды которых были лакомством для диких животных.

Путь к заветному Лобнору лежал через Кашгарию, куда под страхом смерти путь европейцам был закрыт. Но к этому времени власть в Кашгаре сменилась, и по ходатайству правительства России Пржевальскому разрешили пройти к Лобнору, даже дали проводников, которые всё время шпионили за Николаем Михайловичем.

К югу от крупнейшей реки Кашгарии Тарим начиналась глинистая засоленная пустыня с редкими растениями – тамариском, саксаулом. Тарим впадает в Лобнор, который трудно назвать классическим озером. Это полуозеро-полуболото. И животный мир здесь скудный. Зато много рыбы, водится выдра. Главное занятие таримцев – рыбная ловля. И от заготовки рыбы зависит их существование. И вот эта пустыня была обиталищем дикого верблюда, которого так стремился увидеть Пржевальский.

Экспедиция направилась к неведомому хребту Алтынтаг. Этот хребет возвышается над Лобнорской пустыней, за которой располагается Тибет.

Вдоль Алтынтанга экспедиция прошла более 800 км, делая геодезические съёмки, метеорологические наблюдения, изучая растительный и животный мир. Пржевальский первым из европейцев увидел здесь дикого верблюда и две верблюжьи шкуры привёз в Петербург.

В результате экспедиции загадочное озеро Лобнор, о котором говорили только древние китайские источники, и указывал на его существование Марко Поло, было нанесено на карту. Это в мире расценивалось как величайшее географическое открытие. Одновременно проводились съёмки местности на протяжении 1300 км, изучались метеорологические условия.

21 марта 1879 года – начало третьей экспедиции по Центральной Азии. Она охватила Восточный Тянь-Шань, Джунгарию, Тибет, верховья Янцзы, Алашань, Монголию.

Начиналась экспедиция из города Зайсан, расположенного в окрестностях одноимённого озера. Через весь город протянулся караван экспедиции, состоявший из 35 верблюдов и 5 верховых лошадей. Экспедиция насчитывала 13 человек.

Пржевальскому всегда везло на помощников. И на сей раз его сопровождал умный, грамотный, преданный делу В.И. Робровский.

Итак, они двинулись в путь, уже отчасти знакомый, суровой пустынной Джунгарией. При всей скудности флоры и фауны здесь встречается дикий верблюд и можно увидеть нигде более не встречающуюся дикую лошадь, которая получила название – лошадь Пржевальского. Именно он первым из исследователей увидел стадо этих удивительных животных.

Пройдя более 1000 вёрст, они достигли оазиса Хами, где население (уйгуры, монголы и др.) занималось орошаемым земледелием. Путь на древний оазис Сачжу лежал через Хамийскую пустыню, совершенно лишённую растительности и животного мира. Над раскалённой землёй часто пролетали столбами крутящиеся вихри солёной пыли.

На юг от Сачжу расположены знаменитые пещеры Дуньхуан или Пещеры тысячи Будд. Всего их 480, вырыты они в лессовых породах и в них находится множество скульптурных изображений Будды. Самый большой Будда достигал высоты 30 метров. Стены пещер поражали замечательной росписью на религиозные и народные темы.

Здесь, в западном Наньшане, были открыты и нанесены на карту два хребта, которые Пржевальский назвал в честь выдающихся географов – Гумбольдта и Риттера. Далее путь шёл через равнину Цайдам, где в районе Сыртына на болотистых местах было множество животных, особенно птиц. Монголы здесь занимались кочевым животноводством.

Путь на Тибет лежал через пустынный хребет Бурхан-Будда. Когда путешественники перевалили через него, взору открылась картина, полная жизни: стада куланов, яков, антилоп-оранго, антилоп-ада. И ещё более разнообразный и обильный мир животных их встретил в долине реки Шугагол. Это был северный Тибет.

Климат этих мест отличается резкой континентальностью. Так, днём на солнечной стороне температура превышала +16,3 °С, а в тени – 8 °С. Разреженность воздуха тяжело сказывалась на самочувствии людей. Но, опять-таки, при крайней скудости растительности Северный Тибет изобиловал животными. Николай Михайлович встретил здесь 17 видов диких млекопитающих и 51 вид птиц. Это были яки, аргалы, различные грызуны, а из птиц – грифы, вороны, жаворонки и пр.

Несколько слов о яке. Это замечательное животное во многих районах приручено, одомашнено. Як плохо видит, плохо слышит, глуповат, но имеет прекрасное обоняние, легко проходит по самым узким горным тропам, даёт молоко, которое в два раза более жирное, чем коровье. Имея длинную шерсть на животе, он использует её как подстилку, когда ложится на снег, не требует для себя специального помещения. Кости черепа яка настолько мощны, что обычная пуля их не берёт, если она не попадает в глаз.

Экспедиция двигалась на юг к заветной Лхасе. Труден был переход через хребет Тангла. Горные тропы были покрыты льдом, их приходилось посыпать песком, чтобы верблюды могли пройти. Но этот переход забрал у экспедиции четырёх верблюдов. На суровом плато Тангла жили люди – тангутское кочевое племя ергаев, которое кроме скотоводства и охоты занималось грабежом. Они напали на лагерь экспедиции, но попытка вооружённого нападения была отбита.

Однако тем дело не закончилось. Ергаи вторично обстреляли лагерь из огнестрельного оружия и получили соответствующий отпор. На следующий день они устроили в ущелье, по которому должна была идти экспедиция, несколько засад. Но спутники Пржевальского – казаки сумели обратить разбойников в бегство без потерь в рядах экспедиции.

Продвигаясь на юг, путники достигли селения Напчу. Здесь их ожидала неприятность: кто-то распустил слух об агрессивности русских. Прибывшие из Лхасы чиновники заявили, что путь в Лхасу запрещён. С волей правителей Лхасы надо было считаться, и Пржевальский с горечью стал готовиться в обратный путь.

В декабре 1879 года экспедиция вышла из Напчу. Впереди лежал трудный путь. Из 35 верблюдов осталось только 26. Путники предельно устали. Провизии оставалось мало. Поэтому в канун 1880 года остановились в Думбуре, чтобы поохотиться и тем самым пополнить свои пищевые запасы.

Труден был путь через Цайдам. Верблюдов оставалось уже только 13. Сказывалась усталость путников.

Подошли к долине Хуанхэ. Картина резко изменилась. Трудолюбивые китайские крестьяне обрабатывали каждый клочок земли. По дорогам сновали люди и телеги. Здесь быстрое течение реки промывало себе дорогу среди гор, высота которых доходила до 2600 м над уровнем моря.

Выбравшись из долины Хуанхэ, экспедиция подошла к озеру Кукунор. Окрестности озера имели скудную флору и фауну. Дальше путь лежал на Ургу. И снова шли по пустыне Гоби. Но здесь Пржевальскому несказанно повезло: в горах Хурху он увидел новый вид антилопы аргала.

Урга – конечный пункт путешествия. На протяжении 8000 км была проведена глазомерная съемка. Был накоплен огромный материал по метеорологии, этнографии, фауне и флоре Центральной Азии. Около двух лет длилась экспедиция, результаты которой вызвали большой интерес учёного мира.

Четвёртое путешествие в неведомые края было окончено. Результаты его были отражены в отчётах, что было воспринято с огромным интересом учёными мира.

И Пржевальский затосковал по новым путешествиям.

Прошло три года, и Пржевальский снова отправился в путь. На этот раз к верховьям реки Хуанхэ (Жёлтой).

21 октября 1883 года хорошо снаряжённая экспедиция двинулась в путь из уже знакомой Кяхты. В составе экспедиции был проверенный в испытаниях предыдущих экспедиций Робровский и будущий выдающийся исследователь Центральной Азии Козлов.

Задача экспедиции – дальнейшее изучение Северного Тибета, верховьев Брахмапутры, Каракорума, пустыни Такла-Макан.

Путь шёл через уже знакомую пустыню Гоби – район сильных бурь, которые в огромной мере оказывали влияние на формирование рельефа, образуя причудливые формы. Поразительно здесь было то, что в зимнюю пору в тихую погоду возникали миражи.

Район хребта Алашань, обрамляющего с востока одноимённую пустыню, был сравнительно хорошо обжит кочевыми племенами тангутов, а в долинах китайцы занимались земледелием.

Вскоре экспедиция подошла к южному берегу реки Тэтунг, где местность была необыкновенно живописна. Разбили лагерь на высоте 230 м и любовались Тэтунгом, прорывающимся сквозь отвесные скалы, более пологие его берега были покрыты лесами, преимущественно хвойными, а выше были великолепные альпийские луга.

Экспедиция шла к Кукунору, а далее – к мечте юношеских лет Пржевальского – истокам реки Жёлтой (Хуанхэ). Подошли к котловине Одоньтала. Именно здесь брала своё начало Хуанхэ. Некогда котловина Одоньтала была озером. Но Пржевальский увидел болотистую местность с множеством мелких озёр и небольших ручьёв и речушек, которые, сливаясь, давали начало великой реке. Верховья Хуанхэ были переполнены рыбой, что привлекало сюда птиц и медведей. Перейдя водораздельный хребет, экспедиция достигла истоков Янцзы (Голубой), долина которой была покрыта густой травянистой растительностью, что дало возможность значительно пополнить гербарии.

Не обошлось без приключений. Один из бурных потоков Янцзы подхватил баранов экспедиции. На выручку бросился Робровский, что чуть было не стоило ему жизни, если бы он невероятными усилиями не подплыл ближе к берегу, где казаки смогли вытащить его.

Подстерегали путешественников и иные опасности. 11 июля, расположившись лагерем возле озера, экспедиция на рассвете подверглась нападению двух групп вооружённых конных тангутов. Атака была успешно отбита без ущерба для спутников Пржевальского. Только восемь коней, перепуганных стрельбой, умчались и исчезли. Через несколько дней экспедиция подверглась второму нападению – со стороны нголоков. На этот раз отряд нападающих насчитывал около трехсот человек. Но оборона была организована настолько грамотно, что грабители убрались восвояси.

От похода в Лхасу Пржевальский отказался, поскольку понял, что туда путь европейцам запрещён. Поэтому он занялся более детальным изучением Цайдама. Был найден перевал через хребет Алтынтаг, открывающий путь в долину Тарима. В этом районе Пржевальский открыл и нанёс на карту несколько хребтов, один из которых (Загадочный) был впоследствии назван хребтом Пржевальского. Почти два месяца экспедиция провела возле озера Лобнор среди гостеприимных и доброжелательных местных жителей, что подкрепило силы людей, дало им отдых.

Далее путь лежал через пустыню Такла-Макан, от оазиса к оазису, где люди занимались поливным земледелием, выращивали пшеницу, рис, хлопок, бахчевые и огородные культуры, но с особой тщательностью ухаживали за фруктовыми садами. Однако в условиях местной деспотии, поборов, эксплуатации население жило в нищете. Несмотря на запрет местных властей общаться с русскими, население было очень приветливо к путешественникам. Население, в основном мачинцы, близкое к монголам, но магометанского вероисповедания. Жилища их вырыты в лессовых породах или слеплены из глины. Занимаются мачинцы земледелием. Наиболее крупный оазис на пути экспедиции – Хотан. Это древний торговый центр. Торговля шла с Россией, Индией, Китаем. В Россию везли шёлк, ковры, бараний мех, а из России шёл ситец, спички, сахар, металлические изделия. Из Индии поступал чай, лекарства, мануфактура, а в Индию шло золото, козий пух, ковры, бараний мех. Китай вывозил из Хотана нефриты, золото, а ввозил чай, фарфор и пр.

Из Хотана шёл путь на родину. Через пустыню Такла-Макан, через реку Тарим, до перевала Бедель – границы России.

Задача экспедиции была выполнена. Были исследованы места, куда не ступала нога европейца.

По окончании экспедиции Николай Михайлович сделал глубокий и полный отчёт об исследованных им местностях и издал книгу «От Кяхты на истоки Жёлтой реки».

Им была задумана очередная, пятая экспедиция – на Тибет. Стартовать экспедиция должна была от Каракола (ныне Пржевальск). Охотясь в окрестностях Пишпека накануне выхода в путь, Пржевальский, вопреки своему железному правилу – не пить сырую воду из неизвестных источников, утолил жажду из какого-то водоёма. Это было роковой ошибкой: он заболел брюшным тифом и умер.

Тяжело больной Николай Михайлович говорил: «Я нисколько не боюсь смерти, я несколько раз стоял лицом к лицу с ней... Похороните меня непременно на Иссык-Куле, на берегу, но чтобы не размыло водой. Надпишите просто: путешественник Пржевальский. Положите меня в гроб в моей экспедиционной одежде». Его похоронили в Караколе, который переименовали в Пржевальск.

Всего Пржевальский в своих путешествиях прошёл 31551 км. Оставил точное описание пройденных местностей. Его гербарии насчитывают 15 тысяч растений 1700 видов, в том числе 218 новых видов. Зоологическая коллекция включает 702 экземпляра млекопитающих, 5010 птиц, 1200 пресмыкающихся и земноводных. Были систематизированы наблюдения за климатом, а также сделаны этнографические описания.

Огромной заслугой Пржевальского было и то, что он воспитал замечательных исследователей – Робровского, Козлова; разработал методику полевых исследований, которая была использована Потаниным, Грум-Гржимайло, Обручевым, Певцовым. Именно они продолжили дело Пржевальского по исследованию Центральной Азии.          

Литература:

1. Н.М. Пржевальский. Монголия и страна тангутов.
2. Э.М. Мурзаев. Великий русский путешественник Николай Михайлович Пржевальский.
3. Б.В. Юсов Н.М. Пржевальский.
4. История России ХIХ века.
5. БСЭ.

Е.А. Кожушко, географ