Характер рисунков – несколько педантичная манера исполнения, мелочная передача деталей – позволяют предположить авторство художника-любителя. На четырёх рисунках есть подпись: M.Smith (М.Смит) и надпись: Alechnia (Алечня).

На обороте некоторых рисунков автором сделаны пояснительные надписи на английском языке. Надписи полустёрты и трудночитаемы. Часть надписи на одном из рисунков удалось расшифровать: …Estate of the Prince Dmitry Wolkonsky (имение князя Дмитрия Волконского).

Выяснить историю усадьбы и её местоположение удалось не сразу. Род Волконских необычайно разветвлён, и на протяжении всей своей многовековой истории разные его ветви неоднократно пересекались. Среди Волконских нередко можно встретить людей с полностью совпадающим именем и отчеством.

Волконские владели множеством поместий по всей России и Малороссии. Найти одно, хотя бы отдалённо напоминающее по звучанию «Алечня», не удавалось, но время от времени в поле зрения попадало имение Алёшня, принадлежавшее Петру Андреевичу Кикину. Когда не осталось уже ни малейшей надежды найти «Алечню» Волконских, была, на всякий случай, изучена родословная дворян Кикиных. Трудно словами передать чувства исследователя, нащупавшего ниточку, связывающую экспонат с проушлым. Оказалось, что дочь Кикина вышла замуж за Дмитрия Петровича Волконского, получившего Алёшню в качестве приданого жены.

Усадьба, располагавшаяся в селе Большая Алёшня Ряжского уезда Рязанской губернии, была первоначально вотчиной князя Н.П. Дулова. В 1781 г. Большую Алёшню купила княгиня Е.А. Кропоткина, а в 1825 имение перешло к Е.В. Торсуковой.

На дочери Екатерины Васильевны Торсуковой, урождённой Перекусихиной (1772 - 1842), и обер-гофмейстера Ардалиона Александровича Торсукова (1754 - 1810) Марии женился Петр Андреевич Кикин.

Мария Ардалионовна Кикина (1787 - 1828) была очень умна, образована и чрезвычайно оригинальна, но мало бывала в обществе и не имела фрейлинского вензеля до замужества. Её муж, генерал-майор Петр Андреевич Кикин (1775 - 1834), был одним из основателей Общества поощрения художеств, участником Отечественной войны 1812 г. и кампании 1813 - 1814 гг. По возвращении из Парижа он вышел в отставку, а с 1826 г. и до конца жизни практически постоянно жил в рязанском имении. Петр Андреевич разбил в Алёшне парк в «английском вкусе», полный романтических «причуд», гротов, каменных мостов.

Различные уголки этого парка и запечатлены на трёх рисунках из репнинской коллекции. На обороте четвёртого листа, с изображением однокупольного храма с колокольней, сохранилась надпись: Great church at Alechnia (большая церковь в Алёшне).

Недалеко от усадьбы действительно стояла церковь Рождества Богородицы, которую иногда называли Богородичной или Рождественской. Построена она была в 1805 г., ещё при Е.А. Кропоткиной. В отличие от усадебного дома, от которого в наши дни остались лишь руины, Рождественская церковь сохранилась, утратив, правда, колокольню.

В 1839 г. дочь Кикиных, Мария Петровна (1816 - 1856), вышла замуж за Дмитрия Петровича Волконского (1805 - 1859) – сына светлейшего князя Петра Михайловича Волконского (1776 - 1852), генерал-фельдмаршала, учредителя русского Генерального штаба, коллекционера, и Софьи Григорьевны (1785 - 1868), урождённой княжны Волконской, сестры декабриста. Таким образом, после смерти родителей и замужества Марии Петровны, Алёшня перешла к роду Волконских.

Вместе с экспонатами из яготинского собрания в музей поступила и замечательная акварель Карла Брюллова (1799-1852) «Портрет детей семьи Волконских». На ней знаменитый художник изобразил уже следующее поколение семей Кикиных и Волконских. На обороте портрета сохранилась надпись:

Княжна Софья Дмитриевна Волконская,
впоследствии княгиня Репнина
Князь Пётр Дмитриевич Волконский
Княжна Елизавета Григорьевна Волконская,
впоследствии за князем М.С.Волконским

Надпись, скорее всего, была сделана устроителями знаменитой Историко-художественной выставки российских портретов в Таврическом дворце, организованной в 1905 г. объединением «Мир искусства». Сохранилась на обороте и этикетка выставки с указанием владельца акварельного портрета: «Собственность Репнина кн. Николая Васильевича, Моск.-Киевск. Воронежской ж.д. ст. Яготин».

Принадлежал портрет мужу изображённой на нём Софьи Дмитриевны Волконской (1841 - 1875), Николаю Васильевичу Репнину (1834 - 1918), обер-гофмейстеру Двора Его императорского Величества. С 1895 г. он был киевским губернским предводителем дворянства, активно занимался благотворительной деятельностью.

Слева от Софьи изображён Пётр Дмитриевич Волконский (1845 - 1919), ставший впоследствии шталмейстером Двора наследника Великого князя Александра Александровича, предводителем дворянства Подольского уезда Московской губернии. Пётр Дмитриевич был женат на Ольге Петровне Клейнмихель (1845 - 1920).

Третья из запечатлённых на портрете детей - двоюродная сестра Софьи и Петра Волконских - Елизавета Григорьевна Волконская (1838 - 1897), ставшая женой сына декабриста С.Г. Волконского (1788 - 1865), Михаила Сергеевича Волконского (1832 - 1909).

У Дмитрия Петровича и Марии Петровны Волконских, помимо изображённых К. Брюлловым дочери и сына, был ещё одна дочь - Екатерина, родившаяся в 1846 г. Отсутствие её на портрете, очевидно, связано с тем, что к моменту его создания она ещё не родилась или была слишком мала, чтобы позировать художнику. Следовательно, акварель могла быть выполнена в конце 1845 - первой половине 1846 г.

Екатерина Дмитриевна Волконская (1846 - 1898) вышла замуж за Ивана Александровича Всеволжского (1835 - 1909), тайного советника, обер-гофмейстера, личность заметную в художественных кругах.

Всеволжский был художником, занимал пост директора Императорских театров, а с 1899 по 1910 г. - Императорского Эрмитажа. Его заслугой стало привлечение в Эрмитаж квалифицированных молодых специалистов, обладавших серьёзными знаниями и связанных с кругами коллекционеров, и художников, интересовавшихся художественным наследием. Кстати сказать, именно Иван Александрович Всеволжский стал владельцем рязанского имения Кикиных Алёшня после женитьбы на Екатерине Дмитриевне.

Карл Брюллов неоднократно писал портреты членов семей Кикиных и Волконских, поскольку его биография, так же, как и биографии многих русских художников, связана с именем Петра Андреевича Кикина. Выше уже упоминалось, что он был одним из учредителей Общества поощрения художников, основанного в 1820 г. в Петербурге. Благодаря энергии Кикина общество сразу же стало играть видную роль в художественной жизни страны. Он оказывал бескорыстную поддержку и содействовал становлению талантов многих художников. Благодаря Петру Андреевичу братья Брюлловы получили возможность отправиться в заграничную командировку после окончания Академии художеств.

Портрет кисти Брюллова и рисунки с видами Алёшни были привезены в Яготин переехавшей туда после замужества Софьей Дмитриевной Репниной, урождённой Волконской.

Установить личность автора рисунков (М.Смит) удалось благодаря «Запискам графа М.Д. Бутурлина», которые были переизданы в 2006 году. Граф Бутурлин состоял в дальнем родстве с М.П. Волконской. Описывая посещение дома Волконских на углу Дворцовой набережной и Машкова переулка в 1860 году, он пишет: «Теперь в нём жили три круглые сироты: пятнадцатилетний мальчик со своим гувернёром-швейцарцем и его две сестры, княжны София и Екатерина Дмитриевна, с их английской наставницей мисс Смит (удивительно эффектно рисовавшей ландшафты тупым карандашом)».

Так в рисунках гувернантки мисс Смит соединилась судьба нескольких поколений четырёх известных дворянских фамилий: Кикиных, Волконских, Репниных, Разумовских. Вернулось имя к забытой усадьбе, словно приоткрылась крышка с фамильным вензелем лежавшей среди пыли и хлама старинной табакерки.

Н.Е.Агеева, Киевский национальный музей русского искусства