Предсказывать астрономические явления, особенно те, что происходят периодически, астрономы научились очень давно. Зато прогноз научных открытий - дело довольно сложное.

Но составить представление о направлениях развития науки можно - для этого надо знать о так называемых проектах, которые учёные реализуют ныне или планируют реализовать в ближайшее время.

О «самых громких» астрономических явлениях, а также о научных космических проектах 2016 года кратко говорится в этой статье.

Стартует новая миссия к Марсу

Весной стартовала новая космическая миссия к Марсу «ЭкзоМарс» (ExoMars), которую снарядило Европейское космическое агентство вместе с Роскосмосом.

Сначала автоматическая межпланетная станция ExoMars Trace Gas Orbiter (как раз она и отправилась в космическое путешествие 14 марта 2016 г.) станет искусственным спутником Марса с целью обнаружить на его поверхности источники метана и других газов. А потом в 2020 году на поверхность Марса в выбранный район по результатам этих исследований должен осуществить посадку марсоход «ЭкзоМарс Ровер».

Орбитальный аппарат транспортирует на Марс также демонстрационный модуль «Скиапарелли», который должен осуществить посадку на поверхность планеты. Таким образом инженеры планируют проверить технологию посадки, планируемую использовать в 2020 г. для марсианского ровера.

Меркурий пройдет по диску Солнца

Интересное астрономическое явление произошло 9 мая 2016 - по диску Солнца прошла планета Меркурий.

Конечно, никакого «физического» прохождения планеты по поверхности ближайшей к нам звезды не может быть. Суть явления прохождения планеты по диску материнской звезды заключается в том, что планета проходит между наблюдателем и светилом. (Нечто похожее происходит в кинотеатре, когда зритель идёт занимать место в ряду, лежащее ближе к экрану, чем ваш ряд. Вы видите силуэт человека на фоне светлого экрана.)

Это явление наблюдали многие любители астрономии в мире и в Украине.

К Юпитеру прилетит «Юнона»

4 июля 2016 г. автоматическая межпланетная станция «Юнона» (Juno), стартовавшая с Земли в августе 2011 г., должна выйти на орбиту вокруг Юпитера.

Она будет вторым космическим аппаратом (первым была АМС «Галилео» в 1989-2003 гг.), который земляне направили к наибольшей планете Солнечной системы с целью подробно изучить магнитосферу, гравитационное и магнитное поля Юпитера.

«Юнона» интересна тем, что это первый космический аппарат, предназначенный для исследования дальних объектов нашей планетной системы, оснащённый не ядерной энергетической установкой, а большого размера солнечными батареями.

Возможно, есть определённый символизм в том, что «Юнона» начнёт исследование Юпитера за год до окончания миссии «Кассини» около Сатурна. В 2017 г. космический аппарат, успешно изучавший вторую по размерам планету-гигант в течение 13 лет, направят в атмосферу Сатурна, где он закончит своё существование.

Новое «дыхание» SETI

Программа по поиску внеземных цивилизаций SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), которую астрономы начали более 55 лет назад и которая уже длительное время испытывает недостаток финансирования, получила от российского миллиардера Юрия Мильнера финансовую поддержку в размере 100 млн. долларов.

В текущем году должна стартовать новая инициатива Breakthrough Listen, в рамках которой к работе по поиску сигналов инопланетян дали согласие приступить такие известные астрономы как Фрэнк Дрейк (один из инициаторов SETI), Сет Шостак, Мартин Риc и др. Кроме них, к поискам инопланетян могут присоединиться все желающие - данные, полученные радиотелескопами в рамках Breakthrough Listen, будут анализировать в системе распределённых вычислений SETI @ home.

«Осирис» полетит к астероиду

На сентябрь запланирован запуск американской автоматической межпланетной станции OSIRIS-Rex (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) с целью исследовать астероид Бенну и доставить на Землю в 2023 г. образцы его грунта. Учёные надеются, что эта почва содержит вещество, образовавшееся в начале формирования Солнечной системы.

АМС «Розетта» закончит свою миссию

В конце сентября 2016 закончит работу у кометы Чурюмова-Герасименко космический зонд «Розетта», который также доставил на её ядро модуль «Филы». В течение более двух лет «Розетта» была спутником кометы, сопровождая её в межпланетном пространстве, когда она проходила мимо Солнца.

Уникальная научная миссия Европейского космического агентства не только пролила новый свет на природу комет, но и показала высокие технологические и технические возможности современной космической техники.

Названные выше астрономические явления и научные космические проекты, конечно, являются лишь «вершиной» всего того интересного, что произойдёт в текущем году в космической науке.

Будут солнечные и лунные затмения, а также звездопады, будут старты других космических зондов. Возможно, произойдут неожиданные или долгожданные научные открытия, например, удастся, наконец, зарегистрировать гравитационные волны.

Так или иначе, но наука и дальше идёт вперёд.

И.П. Крячко, Главная астрономическая обсерватория НАН Украины