Иногда, проходя мимо зданий старой постройки с атлантами и кариатидами, вдруг ловишь себя на мысли, что это не просто архитектурные детали, а воплощённые в камне образы конкретных людей, без которых наш мир был бы хрупким и неустойчивым. И в эти минуты посещает ощущение счастья от того, что тебе в жизни повезло знать таких людей.

Рита Григорьевна Дегтярь, именно её образ ассоциируется у меня с кариатидой, поддерживающей храм биохимической науки.

Эта удивительная маленькая рыжеволосая женщина всю свою жизнь отдала Институту биохимии им А.В. Палладина, была верным соратником Максима Федотовича Гулого, о котором мы вспоминали ранее. Под его началом Рита Григорьевна выросла от рядового лаборанта до доктора биологических наук, стала автором многочисленных разработок и воспитала не одно поколение талантливых учёных.

Кариатидами не рождаются, ими становятся. Очень непростым был жизненный путь этой хрупкой женщины с большим, добрым сердцем и несгибаемым характером. На долю её поколения выпало много тяжких испытаний, превративших этих людей в атлантов нашей жизни.

Заканчивался 1918 год, год бурных и глобальных перемен в жизни огромной страны, рушился общественный строй и привычный уклад, ломались стереотипы в сознании людей, менялась идеология, за неё проливалась кровь. К этому времени и Киев стал кипящей точкой политических и военных событий, здесь многократно менялась власть, перемещались военные формирования всех сторон противостояния.

И вот,10 декабря 1918 года у Григория Наумовича и Анны Моисеевны Дегтярь, обитавших в Киеве на Подоле по улице Спасской, родилась девочка, и была она долгожданной, ведь в семье уже подрастали трое сыновей.

Девочку назвали Ритой (не Маргаритой, а именно Ритой!) и была она рыженькой, как само солнышко. Рита росла послушным, добрым и умным ребёнком, но с твёрдым и решительным характером.

Родители тяжело работали, мама акушеркой, а папа технологом на кондитерской фабрике, чтобы достойно растить своих детей. Первая трагедия постигла семью в 1927 году: утонул младший сын. Сердце матери не выдержало такого горя, она тяжело заболела. Когда Рите исполнилось 14 лет, мамы не стало, все женские заботы в семье легли на плечи девочки, и это ещё больше закалило её и без того не простой характер.

В 1937 году Рита поступает в Киевский Государственный Университет имени Тараса Шевченко на биологический факультет. Этот год стал роковым для всей страны, начались массовые репрессии и аресты, и семья Дегтярь также попала в жернова истории. Отца по доносу обвиняют в умышленном отравлении партии конфет, которые выпускает фабрика, и арестовывают на 10 лет. Риту, как и всех, кто был детьми врагов народа, исключают из комсомола и Университета.

Но семья не смирилась с приговором ни в чем не повинного папы, который был высококвалифицированным сотрудником и глубоко порядочным человеком. Адвокат, которого нашли по самым надёжным рекомендациям, сумел добиться отмены приговора на открытом заседании суда, и был вынесен оправдательный вердикт. Это был первый оправдательный приговор по подобному обвинению. Папа вернулся к работе на фабрике, Риту восстановили в Университете, к ней пришла первая любовь, она отдала своё сердце молодому человеку Самуилу, близкому другу семьи. Жизнь потихоньку налаживалась.

И вот новое страшное испытание, Великая Отечественная война. Известие о её начале застало Риту в Москве, где она проходила студенческую практику на биофаке в Университете им. М.В. Ломоносова. Немедленно вернувшись в Киев, уже пылавший от фашистских бомбежек, девушка узнаёт, что братьев и любимого призвали на войну, папа работает, а Университет эвакуируют вместе с другими учебными заведениями в Среднюю Азию, в Казахстан, город Кзыл-Орду.

Не могло быть и речи о том, чтобы бросить учебу! Конечно же, надо ехать в эвакуацию, но папа наотрез отказался покидать Киев. Рите пришлось проявить свой настойчивый твёрдый характер, чтобы убедить папу изменить решение. Наконец они договорились и готовы были ехать, но за спорами пропустили отправку эшелона, которым эвакуировали Университет.

И тогда Рита с отцом все равно решили покинуть охваченный войной Киев (и правильно сделали, ведь мы хорошо знаем, какая трагическая судьба постигла десятки тысяч евреев, уничтоженных фашистами в Бабьем Яру) и отправились к родственникам в Сталинград (сейчас это город Волгоград). Ведь к берегам Волги, казалось, враг не дойдёт, а война быстро закончится и все вернутся к обычной жизни: учёба, работа, счастье с любимым…

В Сталинграде Рита работает лаборантом в военном госпитале, который с каждым днём принимает всё больше и больше раненых. Письма с фронта от братьев бодрые, но не утешительные, бои идут очень тяжёлые, враг наступает.

Писем от Самуила нет ... И скоро становится понятно почему. Письмо, наконец, пришло, официальное письмо из военкомата, как говорили тогда, «казённое». «Пропал без вести» — было написано в нём о любимом. Но ведь не погиб! Пропал, а значит, есть надежда, что жив!

Тем временем линия фронта неумолимо приближалась к Сталинграду и наступил день, когда нужно было уезжать и оттуда. Вот теперь Рита решает-таки ехать в далекую Кзыл-Орду, чтобы продолжать учёбу в эвакуированном Объединённом Университете.

С большими трудностями вдвоем с папой они преодолевают долгий путь от Волги до Средней Азии. Там девушка уходит с головой в учебный процесс, навёрстывает упущенное. Но условия в Кзыл-Орде тогда были чрезвычайно тяжёлые: страшный голод (вся страна, чем могла, помогала бойцам на фронте, для людей в тылу оставляли самое-самое необходимое), а затем и болезнь тифом, которая едва не стоила жизни молодой девушке.

Перед лицом смерти она наотрез отказывалась принимать сильнодействующие обезболивающие лекарства, ведь она, как биолог, отлично знала, что такие препараты мгновенно вызывают зависимость и разрушают память, а значит, не возможно потом быстро и блестяще учиться.

Старенький профессор-врач был шокирован такой силой духа едва живой девушки, которая от истощения уже не могла самостоятельно двигаться, и ставил её в пример больным мужчинам. И вот болезнь отступила, Рита понемногу поправилась, закончила обучение и получила диплом специалиста-биолога в начале 1943 года.

До возвращения в Киев после Великой Победы Рита много и тяжело работала по направлению после получения диплома в биохимической лаборатории больницы в Свердловске, на Урале. При первой возможности летом 1945 года она вместе с папой возвращается в родной Киев и сразу же приходит на работу в Институт биохимии Академии наук Украины лаборантом в отдел биосинтеза и биологических свойств белка, которым руководит Максим Федотович Гулый.

Всё время Рита Григорьевна пишет письма с официальными запросами о поисках Самуила, но получает один и тот же ответ: местонахождение не известно... Первая любовь оказалась и последней, так и не смогла наша рыжеволосая хрупкая женщина найти место в своем сердце для нового чувства. Все свои силы и душу вложила она в любимую работу и воспитание учеников, нового поколения учёных-биохимиков.

Хочется рассказать о самой главной и большой работе Риты Григорьевны. Начну с того, что в отделе, которым руководил М.Ф. Гулый, занимались выделением, очисткой и кристаллизацией ряда белков. За этими сухими словами стоит поистине высокотехнологичный и прогрессивный для послевоенной биохимической науки метод, позволявший из источников животного и микробиологического (микроскопические грибы) происхождения получать белки и, прежде всего, ферменты наивысшей степени чистоты, а именно в кристаллической форме.

В 1949 г. Рита Григорьевна, на тот момент уже кандидат биологических наук, была первой из тех, кто получил из микроскопического гриба Penicillium vitale очищенный фермент глюкозооксидазу, и до конца 1970-х г она плодотворно занималась его изучением.

Талант учёного проявился в том, что ей удалось разработать технологию получения очищенного ферментного препарата глюкозоокидазы в кристаллическом виде, используя простые, но необычайно эффективные подходы.

Важность глюкозооксидазы для медицины и народного хозяйства просто огромна и основана на действии фермента, окисляющего β-D-глюкозу с образованием перекиси водорода. В связи с этим фермент имеет высокую противомикробную активность по отношению к стафилококку и различным болезнетворным микроорганизмам, и на его основе был создан медицинский препарат «Микроцид» для наружного применения.

Ферментативная активность глюкозооксидазы используется для клинического определения уровня глюкозы в биологических жидкостях. В пищевой промышленности фермент используют для удаления остатков кислорода — важном этапе стабилизации пищевых продуктов (жиров, жиросодержащих продуктов, напитков, мясопродуктов и др.), а также для удаления остатков глюкозы перед высушиванием ряда продуктов (яиц, мяса и др.).

Чуть позже, в 1965 г. Рита Григорьевна со своей сотрудницей и ученицей Гудковой Людмилой Васильевной выделили и очистили из того же источника, гриба Pinnicilium vitale, еще один важный фермент — каталазу, каталитическое действие которого направлено на разложение перекиси водорода на молекулярный кислород и воду.

Такое действие фермента используют для удаления избытка перекиси водорода везде, где она используется по технологии (осветление мехов, органический синтез, стерилизация бактериальных сред, холодная стерилизация молока, осветление крови убойных животных). И Рита Григорьевна предложила беспрецедентный и инновационный подход к получению двух важных ферментов из одного и того же источника.

Учитывая исключительную промышленную важность каталазы и глюкозооксидазы, технологию их получения Рита Григорьевна со своими преданными и верными учениками и сотрудниками: Гудковой Людмилой Васильевной, Долгим Николаем Леонидовичем, Мироненко Ниной Ивановной и Латышко Нели Васильевной — успешно внедрили в производство на Косарском спиртзаводе в Черкасской области, где был построен для этих целей ферментный цех.

По уровню чистоты, активности и стабильности получаемым препаратам не было равных на мировом рынке. За эту работу в 1978 г. Рита Григорьевна была удостоена звания Лауреата Государственной премии УССР. К сожалению, в 1988 г., после 10 лет успешной работы производство было закрыто…

Рита Григорьевна была удивительным человеком: глубоко порядочным, профессионалом своего дела, строгим, но мудрым учителем, чрезвычайно добрым и преданным другом, интересным собеседником с непревзойдённым чувством юмора.

Все, кто близко знал её, навсегда сохранят в своём сердце светлый образ рыжеволосой маленькой кариатиды.

О.А. Гудкова, ведущий инженер Института биохимии им. А.В. Палладина НАН Украины