Французская революция 1789 года стала началом продолжительных военных конфликтов и политических изменений, охвативших всю Европу.

Франция, вначале вынужденная только обороняться, скоро стала для своих соседей опасным врагом, угрожавшим их территориям и старым монархическим правительствам.

Даже Голландская Республика не была защищена от натиска французской революции. В 1795 году при поддержке французских войск она была повержена и вместо неё была провозглашена новая Батавская Республика.

Швейцарскому писателю и художнику Давиду Гессу (1770 – 1843) суждено было стать свидетелем жестокой резни, устроенной французскими революционными войсками накануне возникновения Батавской Республики. А некоторое время спустя он наблюдал и за вторжением французов в его родную Швейцарию и созданием на её территории Гельветической республики – французские войска некоторое время были расквартированы в имении самого художника.

Горький личный опыт сделал Гесса резким противником французской революции и всего, что с ней связано. Он создал целый ряд карикатур против французских войск, новых республик, Наполеона, большинство из которых так и не были опубликованы.

Самым известным его произведением стала изданная в 1796 году серия из 20 карикатур под названием «Hollandia Regenerata» («Объединенная Голландия»), в которой он критиковал Батавскую Республику, оказавшуюся, в конце концов, всего лишь марионеткой, полностью зависимой от Франции в политическом смысле, к тому же загнанной в финансовую кабалу.

Все 20 офортов есть в Национальном музее искусств им. Богдана и Варвары Ханенко.

Серия открывается насмешливым изображением танца граждан новой республики вокруг Древа Свободы (лист № 1) – символа революции, обычно представляющего из себя празднично украшенный шест или деревце.

Но все детали демонстрируют скептицизм художника по поводу этой «свободы», принесённой завоевателями: вместо фригийского колпака (символа свободы) на макушке шеста – шутовской колпак, под которым уселся попугай, намекающий, как и обезьянка, на то, что Батавская Республика лишь бездумно копирует Французскую.

Большинство гравюр серии посвящены многочисленным комитетам, созданными в Батавской Республике по образцу Французской, но на самом деле оказавшимся неэффективными. Так, одиннадцатый лист изображает «Комитет помощи нуждающимся».

Мы видим троих его членов, которые набивают животы, не обращая внимания на молящих о помощи бедняков. Пояснительный текст сообщает, что «хорошо устроенная благотворительность начинается с себя» и что господа из комитета не собираются потакать лени бедняков, однако посмотрят, что можно для них сделать, после того, как удовлетворят собственные желудки.

Аналогично представлены и другие комитеты, члены которых заняты чем-то противоположным тому, чему посвящены их организации.

Например, граждане из Комитета общественной бдительности (лист № 8) погружены в глубокий сон (а один из них, к тому же, поджигает парик на голове другого), а члены Комитета единства (лист № 17) устроили драку.

А.С. Исайкова, ведущий научный сотрудник Национального музея искусств им. Богдана и Варвары Ханенко