В предыдущих частях (см. №3, №4, №5 ж-ла «Страна знаний») мы познакомились с млекопитающими, птицами, морскими беспозвоночными и рыбами Антарктики. А кто населяет молчаливые антарктические скалы, которые в любое время метель может занести снегом?

Наземная фауна в Антарктике балансирует на грани выживания. Особенно критической для неё является наличие доступной воды. Там, где она есть, среди кустиков лишайников и куртин мха бурлит жизнь.

Чтобы заметить её, просто необходимо заглянуть в куртину антарктического коврового мха (Sanionia). В ней движется масса небольших чёрных насекомых. Это бескрылые насекомые Антарктики – ногохвостки или колемболы (Colembola).

В районе Аргентинских островов наиболее широко распространена ногохвостка криптопигус антарктический (Cryptopygus antarcticus). Интересно, что эта ногохвостка – это один из самых больших (около 2 мм) сугубо наземных организмов Антарктики. Средняя плотность населения ногохвосток составляет десятки тысяч особей на квадратный метр. Однако средний вес такого скопления насекомых составляет менее 1 г.

Ногохвостки питаются различными микроскопическими водорослями, грибами, остатками растительных тканей и грунтовыми микроорганизмами в количестве 2% веса их тела в день. Таким образом, ногохвостки пропускают через себя значительную массу первичной органики. Кроме криптопигуса в регионе распространены также более медленный толстяк серого цвета – фресия серая (Friesia grisea) и прыгун с раздвоенным хвостом – парисотома восьмиочковая (Parisotoma octooculata).

Из наземных членистоногих, кроме ногохвосток, встречаются клещи, которых в Антарктике более 20 видов. И это – не известные нам в Украине паразиты. Антарктические клещи питаются преимущественно растительными остатками (сапротрофы), а клещ Coccorhagida является единственным наземным хищником Антарктики.

Существование клещей в таких условиях доказывает, что эти организмы – одни из самых древних и выносливых на планете. Клещи удивительно морозо- и засухоустойчивые, у них, как и у ногохвосток, репродуктивный периоды не приурочен к определённому сезону. Они размножаются, когда для этого есть благоприятные условия, а во время ухудшения условий существования впадают в спячку.

В наземных экосистемах района Аргентинских островов встречается 5 видов клещей: Alaskozetes antarcticus, Gamasellus racovitzai, Protoreunetes minutus, Stereotydus villosus и Ixodes uriae.

В моховых подушках, в почве и среди камней, встречаются также многочисленные микроскопические жители – представители простейших (Protozoa), коловратки (Rotatoria), грунтовые круглые черви (Nematoda) и тихоходки (Tardigrada).

В районе Аргентинских островов выявлены следующие виды тихоходок: Mesobiotus aradasi (Binda, Pilato and Lisi, 2005), Bryodelphax olszanowskii sp. nov., Echiniscus jenningsi Dastych, 1984, Minibiotus vinciguerrae Binda and Pilato, 1992, Echiniscus merokensis merokensis Richters, 1904, Diphascon langhovdense (Sudzuki, 1964), Diphascon puchalskii sp. nov., Acutuncus antarcticus (Richters, 1904) и Ramajendas sp.

Из них Bryodelphax olszanowskii sp. nov. и Diphascon puchalskii sp. nov. являются новыми для науки видам (см. Kaczmarek et al., 2018). Все эти виды тихоходок были обнаружены в растительном материале из гнезд доминиканских чаек. Так что эти организмы хорошо адаптированы к переносу птицами.

Все наземные антарктические беспозвоночные играют важную роль в первичном разложении органики, что способствует почвообразованию.

В течение летнего сезона (январь-март) на Аргентинских островах образуются пресноводные озёра, которые иногда, например, на островах Скуа, Уругвай или Иризар достигают значительных размеров.

Здесь также бурлит сезонная жизнь – развивается планктон (Вranchiopoda, Copepoda и т.д.) и бентос (напр. Chironomidae). Хирономиды – это личинки комаров. Они напоминают известный рыбакам мотыль. В районе Аргентинских островов встречается один вид хирономиды – бескрылый комар-дергун бельгика антарктическая (Belgica antarctica) – эндемик западного побережья Антарктического полуострова.

Длиной около 4 мм, этот комар – самое крупное наземное животное описываемого района. Однако бельгика размножается не только в озёрах, но и просто во влажной толще моховых куртин. В течение лета её взрослых особей можно обнаружить практически на каждом участке, покрытом растительностью.

Интересно, что на более северном архипелаге – Южных Шетландских островах – живёт ещё один комар-дергун – парохлюс (Parochlus steineni), у которого есть крылья, и он способен к полёту. Этот вид также встречается в Субантарктике и Южной Америке.

В пресноводных озёрах внимание привлекают пресноводные жаброногие рачки – брахинекты (Brachinecta granulosa). Недавно в районе Аргентинских островов на острове архипелага Рока были обнаружены также пресноводные копеподы (Pseudoboeckella poppei), которые являются обычными в более северных районах Морской Антарктики.

Пресноводные рачки Антарктики имеют очень короткий цикл развития. Ведь им необходимо отложить яйца до того, как неглубокие пресные озёра промерзнут до дна. Взрослые особи погибают, однако следующую весну и лето встретит новое поколение рачков.

Необходимо упомянуть также, что довольно много антарктических беспозвоночных животных являются паразитами птиц, млекопитающих и рыб. Так, в частности, паразитических нематод можно найти в каждой особи нототении.

Что ж, после такого обширного экскурса в тайны Антарктических экосистем мы понимаем, что антарктические пространства – это древние скалы, уникальный растительный и животный мир, которые должны быть сохранены в нетронутом виде.

И.Ю. Парникоза, кандидат биологических наук, научный сотрудник историко-архитектурного памятника-музея «Киевская крепость», заведующий биологическим отделом Национального антарктического научного центра МОН Украины