Родился Николай Иванович Мурашко 20 мая 1844 в городе Глухове Черниговской губернии, Российской империи, в семье резчика иконостасов. Интерес к рисованию проявился у парня ещё в детстве. Он собирал и копировал картинки из книг, делал самостоятельные рисунки.

В 1863 году поступил в Петербургскую Академию искусств и посещал её как свободный слушатель. Молодой художник зарекомендовал себя как незаурядный график, благодаря чему приобретает серьёзную и основательную профессиональную подготовку, о чём свидетельствует созданный им в 1864–1867 годах литографический портрет Тараса Шевченко.
Высокая техника исполнения произведения – чёткий, реалистичный рисунок, уверенная лепка формы, законченность – помогли художнику создать вдохновенный образ Великого Кобзаря, дать глубокую психологическую характеристику поэта.

Портрет Тараса Шевченко – не только творческая удача Мурашко, но и одно из самых ярких и высокохудожественных изображений великого поэта в украинском искусстве.

Завершить полный курс обучения в Академии Мурашко не смог – помешала болезнь. Но отправив свои рисунки, получил звание учителя рисования. Он вынужден был вернуться в Украину. Поселившись в городке Воронеж, Черниговской губернии, художник начинает свою педагогическую деятельность.

Ближайшим товарищем в годы академического обучения Мурашко становится Илья Репин, который повлиял на формирование его эстетических взглядов.

В своей книге «Далёкое близкое» Репин вспоминал друга: «Он мeня oчeнь интepecoвaл. Вo вceй eгo фигype... в мaнepe гoвopить зaгaдoчными oбpывкaми фpaз и в кocтюмe… былa дaжe кapтиннocть... Чacтeнькo гpoмкo пpoизнocил oн имeнa и изpeчeния из пpoчитaнныx им интepecныx книг и биoгpaфий и любил и имeл cпocoбнocть быcтpo зaвлaдeть тoвapищaми… Мы скоро сошлись ближе: oн ocoбенно нравился мне тем, что много читaл и имел пpeвocxoднyю пaмять».

В 1868 году Н. Мурашко начинает педагогическую роботу в Киевской прогимназии. С 1869 по 1870 гг. преподавал рисование в Первой Киевской гимназии, а с августа 1873 г. – в Киевском реальном училище.

В 1879 г. Н. Мурашко создал одну из своих первых картин «Мотив из окрестностей Киева», за которую был удостоен Советом Академии художеств звания классного художника III степени.

В конце 1870-х усиленно занимается пейзажной живописью, настойчиво и добросовестно изучая природу. «Чувствую, – вспоминал сам художник, – что милая, любимая мной природа не отпускает меня, не научив чему-нибудь».

В 1880-90-х гг. художник создаёт ряд пейзажей – «Река Тетерев», «Коростышев» (1886), «Крым» (1892), «Берег Алупки» (1894), «Ай-Петри», «Мечеть» (1897), «Мельница», «В парке», «Вид Боярки» и др., которые экспонируют на киевских и петербургских художественных выставках.

Все эти работы высоко оценивались тогдашней художественной критикой, а некоторые из них были приобретены для музея Академии художеств.

В этот же период он пишет несколько портретов, лучший из которых – портрет Николая Николаевича Ге. Он написан в традициях русской реалистической живописи, убедительно и реалистично, с большой психологической выразительностью воспроизводит образ выдающегося русского художника. Прекрасно вылепленное лицо с живыми выразительными глазами передаёт темперамент, энергичность характера Николая Николаевича Ге, общественного деятеля и блестящего оратора.

Особенно часто художник обращается к изображению величественных Днепровских пространств. Наиболее характерным и удачным является пейзаж «Над Днепром».

На нём изображён высокий обрывистый берег, покрытый живописной зелёной растительностью. Где-то далеко внизу искрится на солнце величественный разлив могучей реки. Яркие, сочные краски создают радостную цветовую гамму, подчёркивают всю прелесть этого солнечного, действительно поэтического пейзажа.

Картина одновременно поражает своей реалистичностью, типичностью и ненадуманностью изображения. Произведение написано художником широко и свободно, с искусным сочетанием в целостной живописной гамме желтовато-коричневого цвета почвы и стволов деревьев, зелёной травы и листьев, синего цвета днепровских вод, голубизны неба, пронизанного солнечными лучами.

Таким образом, Н.И. Мурашко предстаёт перед зрителем как художник, чутко воспринимающий жизнь природы, умеющий живо и непосредственно передавать свои переживания и мысли.

Однако приоритетным направлением его деятельности была преподавательская. В 1875 году у себя дома организовал и возглавил Рисовальную школу.

Киевская рисовальная школа Н. Мурашко

В 1875 году Николай Иванович открыл собственную рисовальную школу. Среди первых её учеников были взрослые и дети, мужчины и женщины, люди с разным материальным достатком, любители живописи и искусства, лица, которые готовились к экзамену по рисованию.

Художник использовал прогрессивные методы подготовки учащихся, в основе которых были требования рисования с натуры, строгого соблюдения принципа «от лёгкого – к более сложному», обеспечения индивидуального подхода к каждому ученику, всестороннего художественного образования, органического сочетания специальной и общеобразовательной подготовки.

Здесь учились Михаил Жук, Николай Пимоненко, Фотий Красицкий, Казимир Малевич, Григорий Светлицкий, Валентин Серов, Иван Ижакевич, Фёдор Балавенский; в школе преподавали Михаил Врубель, А. Павлуцкий, В. Фабрициус, Н. Пимоненко, И. Селезнёв.

В 1885-1895 годах Николай Мурашко изучает опыт художественных учебных заведений Кракова, Вены, Парижа, Болоньи, Флоренции и Рима.

Предлагая новые методы преподавания, он выдаёт в 1869 г. пособие по рисованию для детей, имевшее большой успех и переизданное в 1875 году.

По образцам для копирования ученикам предлагались выполненные самими учителями литографические рисунки – орнаментов, зданий, пейзажей, жанровых сценок. Рисунки предоставлялись в порядке сложности и отмечались чёткостью форм и линий, доступностью сюжетов.

Н.И. Мурашко интересовался и изучал опыт преподавания в лучших российских и зарубежных школах.

В 1885, 1891, 1894 годах он путешествует в Краков, Вену, Париж, Болонью, Флоренцию и Рим, чтобы ознакомиться с деятельностью художественных школ и академий.

Изучая работу учебных заведений, Николай Иванович одобрял работу тех из них, центральное место в которых занимала всесторонняя, тесно связанная с жизнью подготовка учащихся. «Теория, какой бы хорошей она ни была, – отмечал Мурашко в письме к Ивану Терещенко, – теряет своё жизненное значение, если не происходит из самой жизни».

Его привлекали методы, позволяющие направлять учебный процесс в соответствии с естественным развитием учащихся, особенно тех, которые стремились отразить в своих рисунках окружающую жизнь.

Задачу же учителя Николай Иванович видел в помощи ученику правдиво отразить действительность, поощрении к самостоятельной работе, попытке развить творческие способности, направлении на самостоятельное изучение жизни.

Особое внимание он уделял необходимости систематической, повседневной, упорной учёбы и борьбы за повышение уровня художественного мастерства. «Ведь учению края нет», – говорил художник и призывал: «Будем учиться всегда! К искусству мгновенно теряет интерес тот, кто перестаёт совершенствоваться».

В системе воспитания, царившей в Киевской рисовальной школе, были отражены достижения тогдашних учебных заведений, в частности Академии художеств. Николай Иванович стремился использовать всё положительное и ценное, что было создано академической системой воспитания, критически подходя к устаревшим, рутинным приёмам и методам.

Репин считал педагогическую деятельность Мурашко очень большим делом, он говорил другу: «Ты разбудил потребность в искусстве для целого края».

Первая выставка учеников рисовальной школы состоялась в 1877 году по инициативе Н.И. Мурашко в зале дворянского собрания с платой за вход 1 рубль. Все средства шли на нужды школы. На выставках были представлены произведения выдающихся русских, украинских и зарубежных художников-реалистов. Экспонировались произведения таких выдающихся художников, как Сергей Светославский, Е. Вжещ, Владимир Орловский, Михаил Яровой, Владислав Галимский, Кириак Костанди, Г. Ладыженский, Р. Судковский, Афанасий Сластион, И. Репин, В. Верещагин, В. Поленов, И. Шишкин и др.

Начиная с 1880-х годов, Николай Мурашко выступал со статьями и рецензиями в местной и столичной прессе. Художник пропагандировал и разъяснял суть творчества передвижников, отмечал в своих статьях яркость и правдивость полотен лучших представителей искусства, акцентировал внимание на том, что жизнь, отражённая в этих произведениях, «всё ещё полна надежд, но ещё более угнетена всякой нуждой и бедами».

В 1901 году рисовальную школу реорганизовали в Киевское художественное училище.

Помощь в организации школы в разный период оказывали профессор П.В. Павлов, известный российский географ П.П. Семёнов-Тян-Шанский, Председатель Русского Технического Общества П.А. Кочубей, местные коллекционеры произведений П. Носов, В. Тарновский, И. Бостунов, И. Терещенко. Усилия были поддержаны известными художниками И. Репиным, И. Крамским, Г. Мясоедовым, В. Маковским, А. Корзухиным и другими.

Школа давала реальную возможность получить художественное образование детям бедняков. Многие талантливые художники – Н. Пимоненко, Г. Дядченко, В. Андреев, С. Костенко и многие другие благодаря Киевской рисовальной школе Мурашко получили возможность развить свой природный талант, получить художественное образование и выйти на большую дорогу искусства.

В разное время преподавателями школы были М. Врубель, И. Селезнёв, проф. Г. Павлуцкий, В. Фабрициус, С. Костенко, И. Костенко, О. Ироицкая-Гусева и другие.

Всю свою жизнь и творческое вдохновение Н.И. Мурашко направил на воспитание украинских художников, прививая своим воспитанникам любовь к искусству. Многие его ученики продолжили и развили в украинском искусстве традиции реалистической живописи, заложенные Киевской рисовальной школой Николая Мурашко.

Рисовальная школа Николая Мурашко просуществовала более 25 лет и была закрыта 22 мая 1901.

Последние годы жизни Николай Иванович провёл в посёлке Буча под Киевом, полностью отдаваясь творческой работе. Особенно напряжённо работал художник над книгой мемуаров «Воспоминания Старого Учителя», которые вышли двумя выпусками ещё при жизни художника, в 1907 году. Довести работу до конца помешала тяжёлая болезнь.

Не стало Николая Мурашко 22 сентября 1909 года. Он умер на собственной даче, что находилась в городке Буча, и похоронен на Лукьяновском кладбище Киева.

Л.И. Метык, заведующая отделом музеев, Национальный заповедник «Родина Тараса Шевченко»