Кто первым занялся классификацией всех живых существ на Земле? Любой школьник (не двоечник) мигом ответит: ну, конечно же, великий Карл Линней. И – ошибётся! Потому что первым это сделал Конрад Геснер, гениальный учёный-естественник, замечательный художник и герой борьбы с эпидемиями.

Он родился ровно 26 марта 1516 года, в швейцарском городе Цюрихе, в семье бедного ремесленника-скорняка. Друзья, единоверцы из протестантской общины, помогли мальчику, а затем юноше получить хорошее образование. Сначала Конрад учился в родной Швейцарии, а затем и во Франции.

Научные интересы молодого человека были очень широки, что характерно для времени учёных-энциклопедистов. Недаром Геснер был современником Леонардо да Винчи! В 21 год Конрад стал профессором греческого языка в университете Лозанны, а 25 лет отроду получил степень доктора медицины.

Позднее доктор Геснер впервые в истории медицины пишет о пользе горовосхождения, высокогорного воздуха – и сам совершает подъём на гору Пилатус, что позволяет считать его одним из «отцов» альпинизма.

В 1557 году его назначили профессором натуральной философии (как мы бы сказали, естествознания) в Цюрихе. Тут Геснер занимался медицинской практикой и одновременно основал ботанический сад.

Как то нередко бывало в XVI веке, однажды в Цюрих пришла чума. Борясь со страшной болезнью, леча заражённых, Конрад Геснер заразился сам – и умер, прожив всего 49 лет; встал в один ряд со святыми и мучениками человеколюбия.

Как мы уже говорили, Геснер был великим энциклопедистом: он оставил фундаментальные труды в областях лингвистики и фармакологии, медицины, минералогии, зоологии, ботаники, библиографии… В труде по сравнительному языкознанию, занявшему 21 том (!), он описал особенности всех 130 языков, известных тогда европейцам. Другой огромный труд, «Всеобщая библиотека», заложил основы библиографии.

Однако более всего повлияли на развитие науки книги Геснера «История животных» и «Ботаническое дело». В последней, изданной посмертно, работе исследователь совершил истинный прорыв в будущее, пророчески разделив растительное царство на классы, порядки, роды и виды. При этом он руководствовался характеристиками цветка, плода и семени. Карл Линней считал гениальной геснеровскую основу классификации – по органам размножения – и сам воплотил этот принцип в своей систематике растений, которой по сей день пользуется наука.

Недаром помянули мы и Леонардо да Винчи. Подобно великому итальянцу, Геснер был учёным художником! Он – один из основоположников ботанической иллюстрации. Изучая растения, Геснер делал тысячи набросков побегов и корней, листьев, цветков и плодов.

Благодаря постоянному упражнению руки и глаз, он достиг чрезвычайной, фотографической точности рисунка. На этих иллюстрациях, в линиях и оттенках красок, можно рассмотреть тончайшие детали структуры органов. Свой «магнум опус» (труд жизни) по зоологии, «Историю животных», занявшую 22 тома, естествоиспытатель также проиллюстрировал – украсил великолепными гравюрами.

Андрей Дмитрук