Василий Иванович Штернберг был русским и украинским художником, большим другом Тараса Шевченко. Несмотря на очень короткую жизнь (художник прожил всего 27 лет), он оставил потомкам значительное художественное наследие, состоящее из живописных картин и большого количества рисунков.

Штернберг был одним из немногих художников, которые в 30–40-е годы XIX века в своем творчестве обратились к изображению бытовых сцен, пытаясь правдиво передать жизнь простого народа.

Штернберг был человеком добрым, искренним, ласковым. Очень тепло о нём отзывались в воспоминаниях М.И. Глинка, В.И. Даль, Н.А. Рамазанов и многие другие. С большой любовью вспоминал о нём и Тарас Григорьевич Шевченко в своих художественных произведениях, в переписке и в Дневнике.

Василий Иванович Штернберг родился 12 февраля 1818 года в Петербурге. Его отец преподавал немецкий язык и историю в горном корпусе. Он умер, когда сыну исполнилось 16 лет. Образованием будущего художника занималась мать. Парень любил музыку, много читал, рисовал с натуры, в основном пейзажи. В 1835 году 17-летний юноша стал воспитанником Петербургской Академии художеств.

Во время учёбы он упорно трудился, посещал литературные вечера у В. Григоровича, А. Струговщикова, Н. Кукольника, где встречался с выдающимися деятелями культуры и искусства того времени. Так, известно, что на вечерах у Григоровича в 1830–40-х годах бывали А. Пушкин, Н. Гоголь, В. Жуковский, К. Брюллов, М. Глинка, талантливые ученики Академии. Общение с такими прекрасными людьми, безусловно, способствовало формированию эстетических взглядов молодого художника, влияло на степень его интеллектуальной зрелости.

На выпускном акте в Академии художеств 4 ноября 1836 г. было объявлено, что Василий Штернберг поедет в Украину, где будет писать с натуры в селе Качановка и в Киеве – местах, чрезвычайно живописных, олицетворяющих всю прелесть украинской природы. Качановка была выбрана очень удачно. Это был прекрасный образец так называемого «пейзажного парка» с многочисленными сооружениями в стиле классицизма. К тому же, у Григория Степановича Тарновского – владельца Качановки – была чрезвычайно богатая коллекция произведений западно-европейской живописи XVI–XVIII веков, которую он приобрёл, путешествуя за рубежом.

Приезжал Василий Штернберг в Украину и летом 1837 года, а также летом 1838-го года.

Во время пребывания Василия Штернберга в Качановке в 1838 году туда приехал великий русский композитор Михаил Иванович Глинка. В своих «Записках» Глинка писал: «За всё время моего пребывания в Украине гостил в Качановке талантливый наш художник, очень приятный молодой человек, Штернберг». (М.И. Глинка. Литературное наследие. – Л–М., 1952. – Т. 1. – С. 185). Василий Штернберг в Качановке выполнил много художественных произведений, но особенно интересны его картины, связанные с именем выдающегося композитора, который не раз приезжал в Украину, знал её народ и культуру.

В июле 1838 года Штернберг написал картину масляными красками «Глинка в Качановке» и выполнил рисунок карандашом «Музыкальная сходка в Качановке», где изобразил М.И. Глинку в момент творческой работы. Отметим, что именно там, в Качановке, в родовом имении Тарновских, неоднократно бывал и Тарас Шевченко. В мае 1843 года он приезжал по приглашению Г.С. Тарновского (привозил свою картину «Катерина», которую помещик согласился у него купить) и в августе 1859 года.

Кстати, Шевченко также был знаком с Глинкой, глубоко уважал его творчество. Композитор и поэт встречались в Петербурге в 1830–40-х годах у Н. Кукольника, А. Струговщикова, Н. Маркевича. Михаил Глинка дружил с Карлом Брюлловым. Брюллов увлекался музыкой Глинки, а Глинка, в свою очередь, благоговел перед живописью Брюллова. В своём Дневнике 17 апреля 1858 г. Шевченко назвал композитора бессмертным, а его оперу «Иван Сусанин» – гениальным произведением.

После премьеры своей оперы «Иван Сусанин», состоявшейся 27 ноября 1836 года в Большом театре Петербурга, Глинка получил от императора Николая I подарок – бриллиантовый перстень, а с 1 января 1837 года его назначили капельмейстером Придворной певческой капеллы. Пригласил его на эту должность сам царь Николай I лично. Это был хор придворной церкви, для которого отбирались лучшие голоса со всех концов страны. Хор был известен красотой и гармоничностью звучания, вызывал восторг, как у российских слушателей, так и у иностранцев, посещавших Петербург. Певчие поступали в капеллу ещё детьми, при капелле они и жили, там же получали музыкальное и общее образование.

В 1837 и 1838 годах Глинка полностью отдаётся службе в капелле. Однако оказалось, что хористы не умели даже читать ноты. Хор был запущен и в вокальном отношении. Всё это заставило Глинку отправиться для набора певчих в Украину, которая славилась своими певцами, чтобы найти голоса для пополнения капеллы. Это путешествие композитор осуществил летом 1838 года. В течение трёх месяцев путешествовал Глинка городами и сёлами Украины, слушая хоры церковных певчих и выбирая из них певцов с самыми красивыми голосами и точным музыкальным слухом.

Набрав певчих, Михаил Иванович решил навестить своего приятеля по пансиону Григория Степановича Тарновского, проживавшего недалеко от Чернигова, в Качановке.

Тарновский был владельцем большого поместья, жил широко, в его доме всегда было много молодёжи. Летом у него гостили друзья и знакомые, и он с радостью принял Глинку с его мальчиками-певчими. Им отвели флигель, где они и разместились.

В Качановке Глинка работал над первыми частями оперы «Руслан и Людмила», встречался с украинским историком, писателем и этнографом Н. Маркевичем, познакомился с украинским поэтом В. Забилой (на стихи которого написал две песни), а также с художником Василием Штернбергом.

В своих записках-воспоминаниях Глинка тепло пишет о Штернберге, вспоминает интересные вечера, проведенные вместе. Известно, что Штернберг любил и понимал музыку Бетховена, Вебера, Баха, Моцарта. Поэтому композитора и художника объединяли общие интересы.

Штернберг видел в Глинке великого композитора, уважал его талант и верил в него. Это важно подчеркнуть, потому что в то время Глинку признавали далеко не все, он ещё не был таким знаменитым.

Часто гости хором пели украинские и русские песни. Но особенно выделялся один мощный молодой голос. Это был прекрасный бас воспитанника киевской семинарии Семёна Гулака-Артемовского. Его голос был самой драгоценной находкой для капеллы. Глинка усердно занимался с украинским певцом, и тот не только оправдал его ожидания, но и превзошёл их. Гулак-Артемовский впоследствии стал знаменитым певцом, автором известной украинской оперы «Запорожец за Дунаем».

Василий Штернберг первым из современников изобразил Михаила Ивановича Глинку, оставив для истории ценные картины, где мы видим великого композитора в момент творческого вдохновения. Так, например, в полотне «М. Глинка в Качановке», которое экспонируется в Государственном Русском музее Петербурга, художник изобразил момент написания композитором баллады Финна для оперы «Руслан и Людмила». За столом сидят, поглощённые работой, Глинка и историк Маркевич. Стоит хозяин поместья Григорий Тарновский. А за мольбертом сидит Василий Штернберг.

Именно в Качановке состоялось и первое прослушивание оперы Глинки «Руслан и Людмила».

На рисунке «Музыкальная сходка в Качановке» Василий Штернберг изобразил один из музыкальных вечеров в Качановке. На этом рисунке видим М. Глинку, историка и поэта Н. Маркевича, украинского поэта В. Забилу, песни на стихи которого – «Гудит ветер сильно в поле» и «Не щебечи, соловейко» – были написаны здесь Глинкой. Литературное описание одного из таких вечеров оставил нам композитор: «У меня в оранжерее собрались Маркевич, Скоропадский, Забила и Штернберг. Появился Палагин со скрипкой, Яков с контрабасом и виолончелист, пели российские и украинские песни, разговаривали иногда до 3-4-х часов ночи, из-за чего аккуратный хозяин был немного недоволен. Такие сцены были частыми, и Штернберг точно их изобразил, к тому же ему очень удался портрет Забилы».

Специально для Михаила Ивановича художник написал картину «Игра в жмурки», где изобразил развлечение малолетних певчих детей. Эта работа очень порадовала композитора. М. Глинка вспоминал: «В память нашего жития в Качановке он (Штернберг) сделал мне масляными красками эскиз сцены, нередко забавлявшей нас: двум мальчикам из дворовых хозяина завязывали глаза и привязывали каждого порознь веревочкой к забитому в землю колышку так, что они могли ходить на некоторое расстояние независимо друг от друга. Одному давали в руки две палочки: одну, нарезанную так, что посредством трения одной о другую производился звук, напоминающий трещётку; другой же мальчик, вооружённый жгутом, по слуху должен был настигнуть своего противника и попотчевать его ударами жгута; это натурально производило столь забавные положения, что не только набранные малолетние певчие, но и взрослые люди усердно смеялись. На картине Штернберга (мне им самим подаренной) с левой стороны портреты Калиныча (первого скрипача и дирижера оркестра у Тарновского), регента и одного из скрипачей Тарновского; некоторые из певчих и дядька ... такие похожие».

Эта картина типична для Штернберга, выполнена с присущим ему юмором. Её он подарил М. Глинке тогда же, летом 1838 года, когда они оба гостили в Качановке.

Зная о художественной ценности этого произведения, композитор завещал после своей смерти передать картину в Академию художеств.

После возвращения из Украины Михаил Иванович Глинка подарил эту картину талантливому актёру В.В. Самойлову, который принес её в 1887 году сестре Глинки Людмиле Ивановне Шестаковой. От неё картина поступила в Академию художеств, а оттуда – в Харьковский исторический музей. Позже, в 1939 году, она экспонировалась на Юбилейной шевченковской выставке в Киеве, а затем попала в Дом-музей Шевченко (ныне – Национальный музей Тараса Шевченко), где экспонируется и сейчас, привлекая внимание многочисленных посетителей как интересным сюжетом, так и высоким мастерством исполнения.

После своего возвращения из Украины в 1838 году Штернберг познакомился с Шевченко, в то время уже учеником Академии художеств. Искренность и теплота, которыми проникнуты работы Василия Штернберга, выполненные в Украине, покорили Тараса Шевченко. Это такие прекрасные полотна, как «Ярмарка в Ичне» (1836 г.), «Шинок», «Переправа через Днепр под Киевом» (1837 г.), «Мельница в степи» (1838 г.) и многие другие. За картину «Освящение куличей в Малороссии» (1838 г.) Академия Искусств наградила Штернберга золотой медалью, что дало художнику право на поездку в Италию для продолжения образования, куда он и уехал 27 июля 1840 года.

Дружба между Тарасом Шевченко и Василием Штернбергом была крепкой и очень искренней. Они жили на одной квартире в Петербурге (на 2-й линии в квартире Доннеберга), вместе посещали литературные и музыкальные вечера, театры, бывали у общих знакомых. В этот период Штернберг карандашом нарисовал несколько портретов поэта и рисунки-шаржи: «Шевченко рисует, накрывшись одеялом», «Вместо чая мы побрились», «В науке у дьяка».

На фронтисписе «Кобзаря» Шевченко 1840 года помещён офорт Штернберга «Кобзарь с поводырём». В этом же издании поэт посвятил своему другу поэму «Иван Подкова», а перед отъездом Штернберга в Италию Шевченко подарил ему экземпляр «Кобзаря», на котором написал стихотворение «На незабудь Штернбергу»:

Поедешь далеко,
На многое взглянёшь.
Насмотришься, соскучишься,
Меня, брат, вспомянёшь!

Тарас Шевченко создал чрезвычайно привлекательный образ своего друга в повестях «Музыкант», «Художник», «Прогулка с удовольствием и не без морали». Поэт часто вспоминал Штернберга и его картины в письмах и Дневнике.

За рубежом Штернберг тяжело заболел туберкулёзом. Лечился он в Неаполе. Несмотря на тяжёлую болезнь, художник напряжённо работал. И там, оставаясь верным своей тематике, он выполнил ряд жанровых произведений, посвящённых жизни простых итальянцев.

В первых числах ноября 1845 года Штернберг ещё фотографировался с Гоголем и русскими художниками, жившими тогда в Риме, а через несколько дней, 8 ноября 1845 года, он умер.

Наследие Василия Штернберга периода его пребывания в Украине – это очень заметное явление в украинском изобразительном искусстве. Он был одним из первых художников, кто реалистично и полно изобразил украинский пейзаж, достоверно сочетая его с жанровыми сценами.

Творчество Штернберга-пейзажиста значительно обогатило искусство украинского пейзажа. А вот о том, каким прекрасным человеком он был, очень метко заметил Тарас Шевченко в своей автобиографической повести «Художник»: «Вот уже больше месяца мы живём вместе с несравненным Штернбергом, и живём так, что дай бог родным братьям так жить. И какое он хорошее, ласковое создание! Заправский художник! Ему всё улыбается, как и он всем улыбается. Счастливая, завидная удача! Карл Павлович его очень любит. Да и разве можно, зная, не любить его?».

Таким добрым, ласковым, человечным и искренним останется в наших сердцах и в нашей памяти прекрасный и светлый художник Василий Иванович Штернберг.

Елена Слободянюк, старший научный сотрудник Национального музея Тараса Шевченко