Мыло – моющее средство, применяемое для очистки загрязнённых поверхностей как в быту, так и в промышленности. Самое раннее описание мыловарения было обнаружено учёными на шумерских табличках, датируемых 2500 годом до н.э. Судя по этим записям, мыло изготавливалось путём кипячения смеси воды и древесной золы (поташ), в которую добавляли растопленный жир.

По данным историков, мыло было известно древним галлам и германцам. Но только в древнем Риме мыловарение приобрело широкое распространение и выделилось в отдельную ремесленную отрасль. Одна из мыловарен того времени была найдена археологами при раскопках Помпеи. Мыло упоминается и в известном трактате древнеримского писателя и историка Плиния «Естественная история» (I век н. э.). В этой энциклопедии естественных знаний античности автор упоминает, что римское население использовало мыло не только для мытья и стирки, но и для укладки волос. Упоминание о мыле также встречается у римского врача Галена (2 в. н. э.).

Время шло, потребность в мыле росла, но технология производства существенно не менялась. Поташ по-прежнему оставался основным сырьём, что приводило к массовой вырубке лесов. Цены на мыло оставались высокими, и остро встал вопрос о поиске дешёвого заменителя поташа. Резкое увеличение объёма и качества выпускаемого мыла произошло в XIX веке, чему способствовала работа француза Николы Леблана (1742–1806), по методу которого было организовано производство соды. Этот отличный щёлочной материал вытеснил поташ и снизил стоимость мыла.

Если вспомнить химию, то мыло есть не что иное, как разновидность солей высших жирных кислот. Используемое нами в быту мыло представляет собой смесь водорастворимых солей этих кислот с добавками некоторых других веществ, обладающую моющим действием. Основу смесей обычно составляют натриевые (реже – калиевые и аммониевые) соли насыщенных и ненасыщенных жирных кислот с числом атомов углерода в молекуле от 12 до 18 (стеариновой, пальмитиновой, миристиновой, лауриновой и олеиновой).

Обычно мыло получают щёлочным гидролизом (омылением) нейтральных жиров едкими щёлочами. Для этой цели чаще всего пользуются каустической содой (гидроокисью натрия).

В результате варки образуется мыльный клей – однородная вязкая жидкость, густеющая при охлаждении. Обработка мыльного клея раствором хлористого натрия (отсолка) вызывает его расслоение. При этом возникают два слоя. Верхний слой – концентрированный раствор мыла. Нижний слой – подмыльный щёлок; в него переходит большая часть глицерина, нерасщепившийся жир и другие примеси.

На следующем этапе в мыльную массу вводят отдушки, красители, антиоксиданты, а в некоторых случаях – дезинфицирующие, лечебно-профилактические, пенообразующие и другие специфичные добавки. В дешёвые сорта мыла иногда добавляют минеральные наполнители – бентонитовые глины, очищенный каолин. Далее продукт охлаждают, подсушивают, формуют, упаковывают и продают.

Современная мыловаренная промышленность выпускает мыло различных типов и сортов. По назначению различают хозяйственные, туалетные и технические мыла. Технические мыла применяются в текстильной промышленности, они входят в состав смазочно-охлаждающих жидкостей для металлообрабатывающих станков, используются как ускорители высыхания в составе масляных лаков, олиф.

Мыла бывают твёрдыми, жидкими и порошкообразными. Твёрдые сорта получают из твёрдых жиров и саломасов (отвердённых гидрогенизацией растительных масел или жидких жиров морских животных).

Сырьём для жидких сортов служат, в основном, жидкие растительные масла. Сорт мыла также зависит от катиона: твёрдые сорта обычно содержат натрий, жидкие – калий. Порошкообразное мыло получают распылительной сушкой мыльных растворов. В продажу оно поступает без добавок (мыльные порошки) или в смеси со значительным количеством щёлочных электролитов (содой, фосфатами и др.), которые улучшают моющую способность (стиральные порошки).

Мыла также делятся на растворимые в воде (натриевые, калиевые, аммониевые) и нерастворимые (содержащие соли Ca, Mg, Ba, Pb, Ni, Mn, Al и др.). То есть, растворимость зависит от характера катиона. В частности, легче всего будет растворяться в воде аммониевое мыло: NH₄+ > K+ > Na+ > Li+.

Водорастворимые мыла – типичные мицеллообразующие поверхностно-активные вещества. При концентрации выше определённого критического значения в мыльном растворе наряду с отдельными молекулами (ионами) растворённого вещества находятся мицеллы – коллоидные частицы, образованные скоплением молекул в крупные ассоциаты. Наличие мицелл и высокая поверхностная (адсорбционная) активность мыла обусловливают характерные свойства мыльных растворов: способность отмывать загрязнения, пениться, смачивать гидрофобные поверхности, эмульгировать масла и др.

Мыло способствует смыванию загрязнений, в том числе и с поверхности кожи.

Почему важно, чтобы кожа была чистой? Да потому, что когда кожное сало, пот, а вместе с ними пыль и микроорганизмы скапливаются на поверхности кожи, возникает её загрязнение, а затем и инфицирование.

Особенно важно держать в чистоте руки. Учёные подсчитали, что на коже рук находится около 90% общего числа микроорганизмов, «населяющих» поверхность тела. Мы держимся ими за поручень в автобусе, гладим кошек, подбираем с пола упавший карандаш… В результате на коже рук можно найти почти 200 видов бактерий, в миллионах экземпляров каждая.

Кроме бактерий, на руках могут оказаться вирусы (например, гепатита А), микроскопические грибки и даже яйца гельминтов! А если такими руками взять, например, кусок хлеба? Так и заболеть можно! Мытьё рук помогает предотвратить попадание микроорганизмов и яиц гельминтов на продукты питания или в рот. То есть, предотвратить болезнь.

На фонтане в одном из средневековых французских замков сохранилась надпись: «Нужно мыть руки, чтобы быть чистым, идя к столу». Призыв был особенно актуальным в то время: столовые приборы ещё не были распространены и люди ели с помощью ножа и рук.

Впрочем, в тот период никто не имел понятия о микроорганизмах и, задумываясь о природе заразных болезней, врачи обычно рассуждали о влиянии «испорченного воздуха» или «гнилостных частичках», которые могли быть на руках. Усовершенствование оптики позволило Антони ван Левенгуку в 1674 г. изготовить линзы с увеличением, достаточным для проведения простых научных наблюдений, и открыть более двухсот видов микроорганизмов.

Несколько позже Луи Пастер (1822–1895) доказал, что болезни, которые называют заразными, могут возникать только в результате заражения, т. е. проникновения в организм из внешней среды микробов. В том числе это относится к «болезням грязных рук».

Мыть руки тоже нужно правильно. Мыло не убивает микроорганизмы, а только помогает их смыть, поэтому грязный кусок мыла может, наоборот, перенести микробы на руки. Исходя из этих соображений, в общественных туалетах рекомендуется использовать жидкое мыло, во флаконе с дозатором. Если дома используется мыло в кусках, то оно должно находиться в мыльнице с решёткой, позволяющей мылу быстро высыхать. В мыльной воде, которая накапливается в обычных мыльницах, прекрасно развиваются многие виды микроорганизмов.

Если руки значительно загрязнены и на поверхности кожи видна грязь, её необходимо смыть водой и только потом браться за мыло. Намыливать руки нужно не менее 30 секунд, тщательно обрабатывая складки между пальцами и добиваясь образования пены. Именно тогда, благодаря своим обволакивающим качествам, частицы мыла приводят к образованию эмульсии различных загрязняющих веществ, тем самым препятствуя их повторному осаждению на поверхности и удерживая нерастворимые частицы в состоянии суспензии, которые могут быть легко смыты водой. При необходимости можно намылить руки ещё раз.

Вытираться нужно только своим полотенцем. Ни в коем случае нельзя пользоваться общим полотенцем, особенно в незнакомой обстановке, так как это может привести к попаданию на кожу «чужих» микроорганизмов. Именно поэтому сейчас в большинстве общественных туалетов имеются одноразовые бумажные полотенца или электрические сушилки.

Если вы не следите за своими ногтями, остаться здоровым мыло вам не поможет. Под ногтями скапливается около 95% всех микробов, находящихся на коже кистей. Поэтому ногти должны быть коротко обрезаны и из-под них тщательно вычищена грязь.

Руки необходимо мыть не только перед едой. Это необходимо делать после любого загрязнения рук (например, после посещения туалета), а также перед тем, как брать чистые предметы (например, перед приготовлением или раздачей пищи).

Так что, благодаря обилию фирм и заводов, занимающихся изготовлением и продажей мыла, каждый может выбрать то мыло, которое ему нравится – с приятным цветом и запахом… И быть здоровым!

С.В. Козуля