Принято считать, что народовластие в его государственной форме родилось в Афинском полисе. Афины тогда ещё не были столицей Греции, да и Греция не была единым целым, но влияние этого большого, могущественного города-государства простиралось на всю территорию, заселённую эллинами.

На протяжении почти двух веков, примерно с 508/507 по 321 годы до н.э., в Афинах сохранялась демократическая форма правления.

Правда, демократия эта была весьма ограниченной. В политической жизни могли участвовать только свободные граждане, мужчины, притом, коренные афиняне. Никаких прав не имели женщины, метеки (чужеземцы, а также освобождённые рабы) — ну и, конечно, рабы, находившиеся во владении афинян. Таким образом, по меньшей мере 85% населения полиса никак не влияли на политику. Но, тем не менее, это был значительный шаг вперёд в сравнении с более привычными для тогдашнего мира тиранией или олигархией.

Родоначальником афинской демократии считается Клисфен, архонт (высшее должностное лицо полиса), проведший в Афинах ряд глубоких реформ. Это событие историки считают своеобразной античной революцией, низвержением тирании.

Древнегреческий историк Фукидид отмечает, что афиняне создали демократию, не имея никаких примеров для подражания, и под демократией понимают всё то, что противодействует возникновению власти кого-то одного или немногих.

Высшим органом власти было Народное собрание — экклесия. Граждане сходились на экклесию каждые восемь-девять дней, чтобы сообща решать государственные вопросы. По идее, в собрании должны были участвовать все афиняне, имевшие право голоса: но, поскольку их насчитывалось до 20-30 тысяч, обычно на площадь сходилось три-пять тысяч человек. Для того чтобы беднейшие граждане могли оторваться от работы и принять участие в экклесии, была введена денежная помощь от города — в размере среднего дневного заработка ремесленника. То была первая в мире зарплата депутата!..

В перерывах между сборами экклесии текущими делами занималось булэ — «совет пятисот». Члены булэ избирались по жребию из граждан не моложе 30 лет, по 50 человек от каждой из 10 фил (районов Афин). Но и такой совет был слишком многолюден для принятия оперативных решений: поэтому каждая полусотня, называемая пританией, выполняла функции булэ в течение одной десятой части года.

Ограниченная демократия господствовала и в области права. Судебные дела рассматривали в своеобразном «суде присяжных» — гелиэе. Гелиэя состояла из шести тысяч человек, которые выбирались по жребию. Клятва выбранных судей включала слова: «Я не окажу поддержку тирании или олигархии, и, если кто попытается упразднить демократию афинян или станет против неё выступать или вносить предложения, направленные против неё, я не стану им подчиняться».

Естественно, такое количество народа не могло одновременно участвовать в судоговорении: очевидно, массовостью «судебной коллегии» законодатели хотели подчеркнуть равенство прав афинян на причастность к самым важным вопросам, в том числе, и к решению судеб сограждан.

Но на практике вся гелиэя разделялась на десять дикастериев, по пятьсот человек в каждом (сотня из них считалась запасной). Любое дело рассматривалось определённым дикастерием. По мнению современников, из-за многочисленности судей подкуп был практически исключен: все следили за каждым…

Решения народного собрания и других органов исполняли назначенные по жребию должностные лица. Исключение составляли только должности, для которых требовались специалисты: на эти посты людей избирали общим голосованием. Так избиралась коллегия из десяти стратегов (командующих вооружёнными силами). Выборными были и лица, ведавшие финансами полиса, — самые честные и неподкупные граждане.

Интересно, что в то же самое время в Афинах продолжал существовать ареопаг, пожизненный совет старейшин, состоявший из бывших архонтов, – однако его реальная власть в условиях демократии была сильно ограничена.

Обилие государственных должностей в древних Афинах приводило к тому, что каждый гражданин за свою жизнь не раз занимал различные посты, приобщаясь к управлению государством и постоянно участвуя в его жизни. Одновременно на таких постах всегда находилось до трети свободных афинян.

Знаменитый стратег Перикл, лидер (но не тиран!) демократических Афин в 443-429 гг. до н.э., говорил: «Мы… считаем не свободным от занятий и трудов, но бесполезным того, кто вовсе не участвует в государственной деятельности».

Основатель отечественного антиковедения, профессор Михаил Куторга писал: «В своём постепенном и долговременном изучении истории Греции я пришёл к выводу, что полития, т. е. гражданство или гражданская община, была высшим государственным строем, до коего достигли древние эллинские республики».

По мнению итальянского доктора юриспруденции Карлина Романо, опыт афинской демократии по сей день привлекает внимание учёных больше, чем современные реалии демократии. А британская газета «Гардиан» однажды отметила, что древние афиняне, скорее всего, назвали бы нынешние английскую и американскую политические системы олигархическими…

А.В. Дмитрук