Не будет преувеличением утверждение, что динозавры – это самая популярная группа животных. О них слышали все, они являются героями кинофильмов, книги о динозаврах никогда не залёживаются на полках, их изображения печатают на футболках, их скелеты коллекционируют миллионеры, игрушечными динозаврами играют дети.

Но эта слава существенно больше уровня знаний о динозаврах. Несмотря на то, что о факте их существования знают все, широкие массы о них больше ничего не знают. Попробуем разобраться, кто же такие эти одновременно известные и неизвестные динозавры.

Кто такие «динозавры»?

Слово «динозавр» переводится как «ужасный ящер». Первые динозавры, которых описали учёные, были животными больших размеров, и, очевидно, при жизни встреча с ними не сулила ничего хорошего. Именно в такой трактовке большинство и воспринимает динозавров – большие ужасные ящеры.

Но сегодня известно много динозавров, размеры которых были не очень впечатляющими. Например, анхиорнис, который жил на территории современной Азии примерно 160–155 млн лет назад, был длиной всего 30–40 см! (рис. 1).

Тогда как суперзавр, который жил в те же времена, но на территории современной Северной Америки, в длину достигал более 20 м. Возможно, некоторые суперзавры были длиннее синего кита и достигали 35 м (к сожалению, останки крупнейших особей представлены не полными скелетами, а отдельными костями, и точно определить их длину трудно; о гигантских динозаврах читайте в № 5 «Страны знаний» за 2017 г.).

Так что же объединяет этих гигантов и карликов в единую группу?

Для представителей надотряда Динозавров присущи следующие признаки:

• Передвижение на двух конечностях. Хорошо известны динозавры, которые передвигались на четырёх конечностях (бронтозавры, диплодоки, стегозавры, трицератопсы), но, вероятно, это свойство они получили вторично. Преобладание в развитии задних конечностей над передними заметно уже в силезавра (рис. 2) – животного, которое существовало около 230 млн лет назад и, хотя не было динозавром, но являлось их предком.
  Кстати, именно этот признак (передвижение на задних конечностях) позволил динозаврам двигаться быстрее их соседей по мезозойской эре и обеспечил им господство на планете, длившееся более 150 млн лет.
• Расположение конечностей в вертикальной плоскости под туловищем. У других рептилий плечевой и бедренный отделы конечностей отставлены в сторону. Если бы динозавры по этому признаку были подобны остальным пресмыкающимся, то известный диплодок выглядел бы примерно так, как он изображён на иллюстрации 1916 г. (рис. 3). В общих чертах образ нарисованного динозавра существенно не противоречит тому, как мы их представляем сегодня. Кроме конечностей – они «какие-то не такие». Так выглядел бы диплодок, если бы он был не динозавром, а, например, крокодилом или гигантской ящерицей.
• У подавляющего большинства динозавров в черепе перед глазницами было отверстие, для уменьшения веса черепа. Его размеры иногда превышали размеры глазниц, поэтому у некоторых видов определить по черепу местоположение глаз с первого раза трудно (рис. 4).

Ложные динозавры

Ореол популярности динозавров настолько велик, что распространяется на многих других животных, которые не относятся к данному надотряду. О том, что они не являются динозаврами, свидетельствует отсутствие черт, указанных выше.

Полный список «псевдодинозавров» слишком большой, вспомним только группы животных, которых чаще всего ошибочно считают динозаврами:

Ряд Текодонты является сборной группой древних рептилий, населявших планету 260–180 млн лет назад (то есть только последние текодонты существовали одновременно с динозаврами). Считают, что от различных видов текодонтов эволюционировали крокодилы, динозавры и птерозавры. Поэтому у некоторых текодонтов можно найти черты сходства с динозаврами, но это ещё не динозавры.

Ряд Птерозавры, к которому принадлежат птеродактили и рамфоринхи. Эти летающие ящеры имеют общих предков с динозаврами и крокодилами, и всё же текодонт, с которого эволюционировали динозавры, и текодонт, из которого образовались птерозавры – это разные виды. Более того, птерозавры – это отдельная группа, но к крокодилам они ближе, чем к динозаврам.

Ряд Нотозавры и их вероятные потомки – ряд Плезиозавры. Эти водные ящеры имеют очень отдалённое родство с динозаврами. Даже современные ящерицы для них – более близкие родственники, чем динозавры. Единственное, что сближает нотозавров и плезиозавров с динозаврами – это примерно одинаковое время существования (мезозойская эра) и наличие видов гигантских размеров.

Заметим, что динозавры господствовали в наземной среде юрского и мелового периодов (200–65 млн лет назад). Водная среда для них так и осталась чужой, лишь некоторые виды населяли прибрежную полосу. Тогда как для нотозавров и плезиозавров вода была родной стихией.

Класс Зверозубые ящеры – холоднокровные животные, возникли и достигли расцвета задолго до динозавров. Некоторые звероподобные ящеры дали начало млекопитающим.

Были и другие гигантские ящеры, такие как: парейазавры (существовали до динозавров, родственники черепах), мозазавры (гигантские водные рептилии, обитавшие около 65 млн лет назад; родственники современных ящериц) и др.

Почему их нет?

Кажется, ответ знают все – их погубил метеорит. Но есть одна менее известная подробность, которая говорит: вряд ли действительно метеорит.

Нет, метеорит действительно был. 65,5 млн лет назад он упал на территорию современной Мексики. Только сомнительно, что это было причиной вымирания динозавров. Земля встречалась с крупными метеоритами и раньше, и позже, но ни одно падение не сопровождалось большими вымираниями. Кроме того, непонятно, почему такие животные, как млекопитающие и птицы, сумели пережить это событие?

Сторонники «метеоритной гипотезы» описывают огромные облака пыли и мрак, покрывший планету на несколько лет. И хотя большинство учёных ставит под сомнение, что запылённость атмосферы длилась дольше нескольких недель, представим многолетнюю темноту. В таком случае с недостатком кормов столкнутся сначала растительноядные, а затем – плотоядные животные.

Как показывает пример больших засух в Африке, сначала хищники пируют на трупах растительноядных животных, но вскоре тоже встречаются с голодом. Рептилии лучше приспособлены к недостатку пищи (некоторым крокодилам в Африке перепадает поесть раз в год, но это их не очень смущает), поэтому именно млекопитающие и птицы, а не рептилии должны были стать первыми жертвами!

Ещё более существенное замечание: падение метеорита приходится не на расцвет динозавров, а на их упадок. Сегодня палеонтологам известно более 1000 видов динозавров. Из них только представители семи видов встретили метеорит, остальные вымерли задолго до него. Очевидно, у динозавров были какие-то проблемы и без космического гостя. Но эти проблемы не так впечатляющи, как падение метеорита, поэтому и не пользуются популярностью.

Около 225 млн лет назад на планете появились наши предки – млекопитающие, которые последующие 150 млн лет будут представлены исключительно маленькими насекомоядными и растительноядными зверушками.

Чтобы господствовать в море, необходимо быстро плавать, чтобы господствовать в воздухе – быстро летать, на суше же следует быстро бегать. Научиться быстро бегать млекопитающим мешала особенность, унаследованная от предков, – пара вороньих костей в поясе передних конечностей (рис. 6).

Они помогают поддерживать тело над поверхностью, но отводят передние конечности в сторону (например, как у современных крокодилов), исключая быстрый бег. Можно было бы попробовать отказаться от передних конечностей и быстро бегать на задних лапах, но на 5 млн лет раньше появления млекопитающих таким способом передвижения уже успешно овладели другие животные –динозавры.

С течением времени, около 75 млн лет назад млекопитающие, наконец, избавились от вороньих костей и научились быстро бегать. Отныне их добычу составляли не только насекомые, но и молодые динозавры. Известно, что некоторые относительно небольшие динозавры могли защищать своих детей. Но настоящие гиганты оставляли потомков на произвол судьбы.

Причиной является не жестокость, а яйцекладность. Яйцо не может быть больше 50 см, иначе скорлупа не выдержит давления внутреннего содержимого. Утолщение скорлупы невозможно, поскольку в таком случае к эмбриону НЕ будет поступать воздух. Поэтому даже самые крупные динозавры рождались очень маленькими и… вкусными.

Чтобы понять, почему родители не защищали потомков, представьте сцену, где ловкие млекопитающие, размером примерно с собаку, нападают на молодых динозавров, крутятся вокруг гигантской матери. Сколько потомков будет задавлено в попытке защиты?

Ярким свидетельством роли млекопитающих в вымирании животных мезозойской эры является тот факт, что единственным местом на планете, где не отмечено признаков вымирания, были острова Новой Зеландии, на которых в то время не было млекопитающих.

И всё же невероятно: неужели какие-то зверьки, пусть даже и ловкие, смогли самостоятельно уничтожить динозавров? Самостоятельно, возможно, и не могли, и в конце мезозойской эры рептилии столкнулись с ещё одной проблемой... – цветами!

Около 120 млн лет назад на планете появились цветочные растения, составляющие сегодня более 90% видов наземной флоры (злаки, берёзы, дубы – тоже цветочные растения, хотя цветы в них не так заметны, как у розы). Леса из голосеменных (саговников, хвойных, гинкго и т.д.) были заменены на леса из цветочных растений, что заставило растительноядных животных пересмотреть свой рацион.

Это – непростая задача, принимая во внимание, что в цветочных растениях значительно улучшена защита от поедания путём образования яда. С уменьшением количества растительноядных динозавров пришлось туго хищным ящерам. Млекопитающие к тому времени обзавелись сообразительным мозгом, который помог им приспособиться к новым условиям и избежать челюстей голодных динозавров.

С изменением флоры на месте светлых лесов из голосеменных растений выросли леса, чем-то похожие на современные тропики, где в нижнем ярусе даже днём царит полумрак, а ночью – полный прохладный мрак. Теплокровные млекопитающие легче привыкли к новым условиям, чем динозавры.

К тому же, с появлением цветочных на планете появились настоящие травы. Их мочковатые корни удерживают верхний слой почвы, сохраняя от вымывания. Как следствие, изменился химический состав речных вод, а со временем изменился и химический состав океана. Не радикально, но достаточно, чтобы повлиять на его жителей.

Вместе все эти факторы привели к кризису, который называют позднемеловым вымиранием. Его жертвами стали не только динозавры, но и многие другие животные и растения мезозойской эры.

Возможно, этот рассказ выглядел бы более захватывающим, если бы был наполнен взрывом метеорита, заревом пожаров и суетой обречённых динозавров. Однако, то сюжет фильма-катастрофы.

Наша история о том, как ловкие млекопитающие, травы и леса цветочных растений в корне изменили мир, создав новый, собственный. Мир, в котором мы живём.

Леонид Горобец, кандидат биологических наук, ассистент кафедры экологии и зоологии УНЦ «Институт биологии и медицины» КНУ имени Тараса Шевченко, старший научный сотрудник палеонтологического отдела Национального научно-природоведческого музея НАН Украины

По теме: