Перед нами невероятное зрелище. В лаборатории киевского Института генетической и регенеративной медицины Национальной академии медицинских наук (НАМН) Украины, в террариуме копошатся две мыши, сросшиеся боками. Это искусственные сиамские близнецы, парабионты. Их соединяет общая кровеносная система. Зачем?

Академик медицины Геннадий Бутенко отвечает: таким образом сращены два организма, старый и молодой. Делается попытка (далеко не первая!) омолодить старую мышь, вовлекая в её кровообращение элементы юной крови. Но, судя по всему, и эта попытка не слишком удачна. Мышиный «старец» даже не думает омолаживаться, зато его более свежий партнёр стареет буквально на глазах.

«В старом организме есть нечто такое, – таинственно говорит Геннадий Михайлович, – что заставляет молодой организм стать старым, а сам он не возвращается к меньшему возрасту…»

Что же это, тупик? И никак нельзя запустить процесс в обратную сторону, от старости к молодости?..

Ответим на этот вопрос позднее. А пока – обратимся к другим проектам украинских учёных, направленным на продление человеческой жизни.

«Я считаю, что задача геронтологии, одна из основных, – это изучение механизмов долголетия. И, наверное, крыло самолёта было сделано, когда хорошо изучили крыло птиц…. Долгожители – это модель, которую надо исследовать, а потом переносить в жизнь, в наши методы...».

Так полагает член-корреспондент НАМН Украины, профессор Светлана Кузнецова. И у Светланы Михайловны есть полное право высказывать подобные утверждения. С 1976 по 1992 годы она работала в составе международной экспедиции, изучавшей феномен долгожительства на Кавказе.

Конечно, завидное состояние столетних горцев, ездящих на конях и пляшущих на свадьбах, определяется, прежде всего, местными условиями жизни: целительным солнцем высокогорья, недостатком кислорода в воздухе (гипоксия способствует долголетию), необходимостью много двигаться по горным тропам. Но – далеко не только этим.

«Мы изучали питание долгожителей, – рассказывает Кузнецова. – Все считают, что на Кавказе едят шашлыки, – но это не так. Мясо они готовят для гостей, а сами предпочитают молочную пищу, растительную; много зелени – кинза, укроп, петрушка, кукуруза…».

Директор Института геронтологии НАМНУ, академик медицины Владислав Безруков подчёркивает психологические факторы «старости без старости». «Обычно долгожители – это люди спокойные, уравновешенные, в большинстве своём доброжелательные…

Датчане провели исследование – о влиянии пессимизма и оптимизма на продолжительность жизни. И определили, что оптимисты живут на треть дольше, – как мужчины, так и женщины».

Академик Олег Крышталь, директор Института физиологии имени А.А. Богомольца Национальной академии наук (НАН) Украины, уверен: мозг улучшает и продлевает своё функционирование, если его постоянно нагружают.

В активно работающем мозгу всё время возникают стволовые клетки, способные превращаться в нервные, и пополняют кору больших полушарий, вступая в строй взамен выбывших нейронов. Ну, а мозг-работник требует надёжной поддержки от органов тела – и, вероятно, их стимулирует. Вот вам и основа здорового долголетия! Так что, если хотите жить долго, радуйтесь, мыслите и творите. «Мало будешь знать – скоро состаришься…».

Пойдём дальше. Одно из фундаментальных открытий в геронтологии было связано с открытием функции теломер, концевых участков хромосом.

Позволим себе напомнить: хромосомы – это структуры в ядре клетки, которые сберегают в себе молекулы ДНК, кислоты, хранящей в себе всю наследственную информацию. У каждой хромосомы два «хвостика» из линейных молекул ДНК; это и есть теломеры, наши генные часы. При каждом делении клеток концевые участки хромосом укорачиваются. То есть, длина теломерных нитей определяет «возраст» клетки: чем короче белковые «хвостики», тем клетка «старше», тем большее количество делений она пережила.

Имеется в нашем биохимическом «котле» особый фермент, теломераза. По сути, это фермент-«удлинитель»: он достраивает концевые участки линейных молекул ДНК, «пришивая» к ним повторяющиеся нуклеотидные последовательности.

Да вот беда: теломераза функционирует только в определённых видах клеток, в половых – и, увы, в раковых. Эти клетки практически бессмертны. В обычных (соматических) клетках, из которых, в основном, и состоит организм, теломераза «не живёт», потому тамошние теломеры укорачиваются при каждом делении клетки, что рано или поздно приводит к её гибели. А в конце концов – и к нашей...

В Институте геронтологии имени Чеботарёва ищут способ сохранить «хвостики» всех клеток в целости. Или хотя бы замедлить укорочение теломер. Идея такая: надо активировать выработку теломеразы...

А теперь – несколько слов о том, что для большинства учёных является почти что запретной темой. О победе над физической смертью.

…Это произошло, вернее, началось в уже далёком 1951 году. Некий доктор Джордж Ги из медицинского центра Джона Хопкинса в Балтиморе (США) лечил от рака шейки матки женщину по имени Хенриетта Лакс.

Бог весть, какими соображениями руководствуясь, Ги взял из биопсийного материала своей пациентки одну клетку. И… размножил её, создав многоклеточную популяцию. Её назвали «ХеЛа», по первым буквам имени и фамилии больной. Сама Хенриетта, увы, скоро оставила этот мир. А вот «потомство» её одинокой клетки выжило. И скоро стало настолько знаменитым и востребованным, что распространилось по всему свету.

Как полагают, именно «ХеЛа» положила начало всем современным биотехнологиям. По различным оценкам, общая масса, которую к настоящему времени достигла популяция, приближается к 60 тоннам. Причём, клетки продолжают делиться, не показывая никаких признаков истощения!

Конечно, не следует забывать, что эти клетки – больные, раковые. Их нельзя применять для лечения, только для научных исследований. Собственно, «ХеЛа» потому и бессмертна, что прошла перерождение. По сути, она – гибрид человеческих клеток с папилломовирусом. Но, тем не менее, сам принцип клеточного нестарения может оказаться бесценным, если геронтологи поймут его полностью и научатся применять…

Спросив сотрудника Института геронтологии, доктора биологии Хачика Мурадяна, о том, сможет ли, в принципе, человек стать такой неумирающей клеточной популяцией, – автор получил спокойный ответ с лёгким армянским акцентом: «Принципиальных ограничений – не видно пока, на сегодняшний день»…

Но биогенетический путь – не единственный, на котором человек сможет попрощаться со смертью. Основатель Института кибернетики НАНУ, академик Виктор Глушков обосновал возможность переписать, в виде набора электрических импульсов, нашу психику на искусственный носитель. Грубо говоря, в память компьютера.

Даже если у него будет определённый срок существования, пусть намного больший, чем человеческая жизнь, – что помешает через сто или тысячу лет перенести запись, то есть электронный вариант нашей души, на следующий носитель, так сказать, на новую «флешку»? А там, глядишь, и рукотворное тело появится, лучшее и, опять-таки, более долговечное, чем то, что создано природой…

Что ж, – дай Бог, как говорится, нашим кибернетикам когда-нибудь вернуться на курс, намеченный Глушковым… Перед учёными стоит много барьеров, в том числе – пока что непреодолимых. И первый из них – безденежье, нищенское существование институтов.

…А теперь мы с вами – опять в лаборатории Геннадия Бутенко, над террариумом со сращёнными мышами. Итак, старость торжествует безусловно, и дряхлеющая кровь обязательно будет вытеснять молодую?

Академик возражает. В лаборатории нащупали обходный путь к искомому результату. Вскоре после сшивания мышей молодого парабионта экранировали свинцом, а старого — обрабатывали изрядной дозой радиоактивного излучения. При этом у «старика» погибали клетки крови и иммунной системы… гибли – и замещались клетками юного «близнеца»!

Геннадий Бутенко: «Мы обнаружили, что в этой ситуации молодой организм не так быстро старел, а у старого, наоборот, функциональные возможности приблизились почти к молодому уровню…».

Успех? Ну, до него ещё очень далеко. Разве что намёк на правильную дорогу… Впереди, может быть, десятки лет напряжённого труда. Чего не сделаешь, на что не пойдёшь ради такого блистательного итога, как возвращение молодости и продление жизни!..

Андрей ДМИТРУК